Тени огня

Решив проверить свои подозрения, колдун подарил кузену главного кантилимского мага перстень. Якобы в благодарность за помощь. Это был последний из трех подслушивающих артефактов, доставшихся Архазу от деда. Первые два он использовал довольно бездарно. Колдун и от этого не ожидал особой пользы, но уже через пару дней «подарок» преподнес дарителю приятный сюрприз: Михаил в Кантилиме. Мало того, с Саргонтом его связывают контрактные обязательства. Следовательно, через одного будет несложно выйти на другого, и планы подчинения огненного диска снова станут реальностью.

Архаз достал из стола заветный стакан и нажал на дно. Обычно он прослушивал разговоры владельца магической таверны перед сном.

– Молодец, Пуарт! Никто бы так быстро не сумел выполнить моего задания. Ну рассказывай. – Голос, доносившийся из стакана, принадлежал брату Арианта, а поскольку край магического сосуда светился красным светом, огарец сделал вывод: беседа происходит прямо сейчас.

– Чародей, которого вы просили отыскать, встретил меня враждебно, но ваше имя, учитель, стало для меня чем-то вроде верительной грамоты. О вас он слышал.

– Это неудивительно, меня многие знают.

– В общем, меня все же выслушали.

– Ты серьезно рисковал, Пуарт. Я же просил быть осторожней. Зачем ты к нему пошел сам? Надо было послать другого.

– Виноват, учитель, но я опасался, что любой другой из ваших учеников не справится с заданием. Тогда бы волшебник затаился, и отыскать его второй раз было бы намного сложнее.

– Что ж, видимо, мои уроки не пропали даром. О чем ты с ним договорился?

– Маг назвался Чероузом (правда, я не знаю, настоящее ли это имя или выдуманное) и заявил, что со мной он разговаривать не станет. Я ведь для него никто, пустое место. Совсем другое дело вы, учитель. Мне показалось, что у него к вам есть собственный интерес.

– Откуда такие выводы? – насторожился Саргонт.

– Его выдали глаза. Как только Чероуз услышал ваше имя, его взгляд стал крайне заинтересованным.

– Он не пытался разузнать обо мне? – В словах мага звучала тревога.

– Нет. Со мной он разговаривал, словно делал большое одолжение. А я, следуя вашим указаниям, старался не задавать лишних вопросов.

– И правильно. Когда он предложил встретиться и где?

– На западной окраине столицы есть обширный лесной массив.

– Знаю. Ты говоришь о Диком парке.

– Там на вершине холма находится небольшое озеро.

– Гайранский пруд, – вспомнил хозяин магической таверны.

– Через пять дней в полдень он будет ждать там. Особо предупреждал, чтобы с вами не было лишних людей.

– Еще какие-нибудь новости для меня есть? – раздраженно спросил Саргонт. Ему не понравилось выбранное место встречи. Дикий парк пользовался дурной славой среди магов Кантилима. Да и назначенное время заставляло торопиться, а он ожидал приезда Михаила.

– Нет, учитель.

До слуха Архаза донеслись отдаленный стук в дверь и третий голос:

– Хозяин, важные новости.

– Я же просил меня не беспокоить!

– Вы приказывали незамедлительно докладывать, если появится человек по имени Михаил.

– Он здесь? – Раздражение в голосе Саргонта моментально улетучилось.

– Да, господин. С ним две женщины, одна из них – волшебница Руена. Еще два чужака и рундаец со шрамом на губах.

– Ну наконец-то! Михаила пригласите в мой кабинет как самого дорогого гостя. Его попутчиков расселите в лучших номерах гостиницы. Я должен знать о каждом слове этих путников. Пуарт, ты пока свободен, мы закончим беседу завтра.

Подслушивающий сосуд замолчал.

«Так-так! – Огарский посол непроизвольно потер руки. – Отмеченный тенью огня уже в Сарге. Скоро я выясню, куда он отправится дальше, и тогда начну действовать. Уж в третий раз он от меня не уйдет!»

– Ну вот, начинается! – пробурчал Скальнов, останавливаясь неподалеку от арки входа в магическую таверну. – Волшебники направо, остальные налево.

После того как дозорным в горах показали бумагу, составленную Шерманом для своих людей, отряд без особых помех пересек Баншам. На въезде в поселок они устроили лошадей в конюшне и направились к центру Сарга.

– Гога, это всего на одну ночь, – попыталась успокоить его Руена.

– Целую ночь ты будешь без моей защиты, среди непонятно какого сброда. – Всех чародеев за исключением единственной волшебницы «гном» считал если не злодеями, то как минимум людьми непорядочными.

– Ты думаешь, я не смогу за себя постоять? – Охотница знала об отношении парня к колдунам, а потому на свой счет его высказывания не принимала.

– Наверное, сможешь. А вдруг понадобится помощь?

– Не беспокойся, Саргонт не заинтересован в неприятностях. В его таверне всегда идеальный порядок.

В это время к прибывшим подошли трое парней в серых плащах. Один из них вышел вперед и поклонился:

– Господа, разрешите от имени нашего хозяина поприветствовать дорогих гостей.

– И вам здравствуйте, – ответил за всех Гога.

– Михаил, господин Саргонт просит вас пройти к нему в кабинет. Вас, Руена, ждет просторная комната-люкс на пятом этаже таверны. А вам будут предложены лучшие номера гостиницы. – Молодой человек почтительно поклонился попутчикам Сомова.