Тени огня

Эта неприятность сильно раздосадовала Архаза и заставила вновь прибегнуть к помощи Чероуза, который никогда не стеснялся в вопросах оплаты собственного труда. Специалист по превращениям, сознавая уникальность своих способностей, запросил весьма круглую сумму, и огарцу с трудом удалось его уговорить на расчет по результатам работы. Поэтому, когда черному колдуну представилась возможность избавиться от высокооплачиваемого помощника, он воспользовался ею без малейших угрызений совести.

«Понаблюдать за Михаилом в пути – мысль, конечно, хорошая, но что можно узнать о человеке, если в дороге не случается ничего необычного? Нет, личность проявляется только в экстремальной ситуации, и моя задача – создать ему такую ситуацию».

Архаз записал пришедшую мысль в трех коротких фразах:

«Внезапное нападение.

Окружение Михаила уничтожить.

Сам Михаил пострадать не должен».

Черный колдун вспомнил, что его помощники, которым было поручено прицепить к одному из чужаков притаившееся заклинание, доложили о провале операции, сославшись на непонятно откуда взявшийся защитный панцирь бледного паренька. Тогда магу было не до подробностей происшествия. Сейчас он решил разобраться.

Архаз порылся у себя в столе и отыскал доклад. В нем кратко говорилось, что заклинание весьма агрессивно отскочило от Эдуарда в тех, кто пытался заколдовать юношу. И больше ничего.

«Теперь и спросить не у кого, – вздохнул Архаз. Оба чародея погибли в пламени голубого огня. – Ладно. Есть и другие способы устранения. Зачем тратить чары на тех, кого можно убрать обычным ножом?»

Посол еще долго изучал листок бумаги, потом снова взял перо и добавил: «Разделаться с Чероузом и Саргонтом возле Гайранского пруда».

Подумав немного, огарец зачеркнул имя владельца магической таверны. «Этот может мне еще пригодиться».

Первая ночь пути застала путешественников в большой деревне. Разместившись на постоялом дворе, они наспех поужинали и разошлись по своим комнатам. Михаил задержался. Он подошел к стойке бара, за которой стоял сам хозяин заведения.

– Где у вас тут можно купить добрый меч, милейший? – С пустыми ножнами Сомов чувствовал себя неуютно.

– У нас хорошего оружия вы не найдете, – огорчил его мужик. – На восток идти надо. В Даргонск. Там делают знатные клинки.

– Далеко отсюда?

– Если на лошадях, то за полдня сможете добраться.

– Спасибо, – тяжело вздохнул Мишка. – На это у меня времени нет.

Он расплатился и направился в свой номер. Неожиданно рядом появился щуплый парнишка лет пятнадцати.

– Я знаю, где найти то, что вам нужно, – прошептал он. – Отойдем в сторонку.

В столь поздний час в обеденном зале постоялого двора, кроме них двоих, хозяина и служанки, убиравшей грязную посуду, никого уже не было. Сомов кивнул и направился за подозрительным типом.

– Если я покажу тебе превосходный меч, дашь мне монету?

– Если меч действительно окажется стоящим, дам.

– Следуй за мной.

Они вышли на улицу, свернули за угол и направились по темной аллее.

«Неужели паренек вздумал шутить? Тогда его ждет неприятный сюрприз. Он не подозревает, с кем связался, – размышлял отмеченный тенью огня. – Думает, если мужик практически без оружия, значит, легкая добыча? Как бы не так!»

Помимо пустых ножен от меча, у Михаила на поясе висел кинжал, который нельзя было не заметить, и чехол с метательными ножами, прикрытый полами сюртука.

Мальчик привел Сомова к бревенчатой беседке, расположенной рядом с каким-то массивным сооружением.

– Почему здесь горят факелы? – спросил Мишка.

– Чтобы в любое время суток можно было рассмотреть вот это. – Проводник остановился на пороге беседки и указал внутрь.

У чемпиона кантилимских игр даже дух захватило от подобной красоты. «Вот это меч!»

– Ну как? Нравится?

– Еще бы!

– Давай монету.

Мишка, очарованный красотой оружия, не раздумывая, оплатил услуги. Он не мог оторвать взгляд от поблескивавшего в мерцающем свете факелов клинка. В этом оружии ему нравилось все: и форма лезвия, и текстура металла, и рисунок возле эфеса, и отделка рукоятки, в которой не было ничего лишнего.

«Почему он здесь? В таком странном месте? Я понимаю, если бы такой меч висел на стене у какого-нибудь князя. Но тут, в захолустье?»

– Ты мне не скажешь?.. – Сомов только сейчас обнаружил, что проводник смотался.

«А может, этот меч только меня и ждал? Кто еще достоин обладать столь великолепным клинком?» – Михаил всегда питал слабость к холодному оружию, а здесь ему попался один из лучших образцов. И, как капризный ребенок, увидевший красивую игрушку, он решил, что она должна принадлежать ему. Причем немедленно.

«Если вещь лежит без присмотра, без каких-либо предупредительных надписей, значит, она никому не нужна. Можно сказать, ничейная. – Парень начал придумывать себе оправдание, чтобы попросту украсть понравившуюся игрушку. – Непорядок. Оружие должно иметь хозяина, оно требует внимания и ухода».

Рука сама потянулась к мечу. Уже через секунду Мишка держал клинок, проверяя его баланс.

«Какой удобный. Прямо по моей руке! Словно для меня ковали!»

Сомов привычным движением вогнал меч в ножны и вышел из беседки.

И тут началось…