Тени огня

– Ничего. Мы спросим таким образом, что он не рискнет солгать.

– А вот и я с ответом. – Рядом с Сомовым возник весьма довольный собой посредник. Он протянул Мишке бумагу. – Держи.

«Сегодня ровно в полночь буду на стадионе. Приходи один, иначе разговора не получится. Саргонт».

«Вот и славно! – Чемпион кантилимских игр скомкал лист и сунул его в карман куртки. – Опять стадион, опять мой партнер по неизвестно какому бизнесу, с которым, согласно предостережению Конева, не стоило заключать договор. Только теперь маг будет выступать не в качестве арбитра, и путеводитель нужен мне, а не ему. Что ж, кто-то славно перетасовал колоду. Хочется надеяться, что при раскладе в моих руках козырей окажется больше».

Глава 18 ЧЕТЫРЕ ТЕНИ

Руена вернулась в гостиницу в отвратительном расположении духа. Прямо у входа она неожиданно наткнулась на Пуарта.

– Тебе чего здесь надо? – не слишком дружелюбно спросила она.

– Мне необходимо переговорить с Михаилом.

– Его сейчас нет. И не знаю, когда появится. Что-нибудь передать?

– Спасибо, я его дождусь.

– Как хочешь. – Охотница, мысленно проклиная грунзонку, направилась в свою комнату. Она была уверена, что брюнетка давно сидит в номере.

«Ну сейчас она у меня получит за все! Я, как дура, перемерила кучу тряпок, а ее и след простыл! Весь магазин пришлось обшарить – как в воду канула!»

Однако Мариты в номере не оказалось.

«Вот тебе и раз! Где ж мне ее искать? – Гнев сменился беспокойством. – Неужели куда-то вляпалась? С нее станется! И зачем я ее отпустила?»

Волшебница покинула комнату.

– Пуарт, ты еще долго собираешься здесь сидеть?

– Пока не вернется Михаил.

– Хорошо. Тогда у меня просьба – если в мое отсутствие появится Марита, пусть никуда не уходит. Я скоро приду.

– Договорились.

Женщина снова отправилась в торговые ряды. Она не знала, где именно искать пропавшую, но и сидеть на месте не могла. Волшебнице казалось, что грунзонка непременно попала в какую-нибудь передрягу.

Поиск Руена решила начать с того магазина, где ей пришлось перемерить с десяток причудливых платьев. Она обошла торговое помещение дважды. Безрезультатно – жгучей брюнетки никто не видел.

«Куда еще могла направиться эта бестия? Пойду на рынок – там единственное место, где можно заблудиться».

– Кхе, кхе, – неожиданно раздалось сзади. – Чего потеряла, дражайшая?

– Не чего, а кого, дедушка, – обернулась Руена.

Возле прилавка с детскими игрушками, мимо которого только что прошла чародейка, стоял сгорбленный старик

– Парня али девицу ищешь, красавица?

– Подруга где-то отстала, пока мы по магазинам ходили.

– Кхе, кхе… У твоей подруги случайно не черная шевелюра будет?

– Как смола, – обрадовалась Руена. – Вы ее видели?

– Дебоширила тут одна. Так ее быстро увели под белы ручки.

– Куда? – Охотница ожидала чего-то подобного, поэтому сразу поверила старикашке, хотя никто из ранее опрошенных ею торговцев ни о каком дебоше не упоминал.

– Пойдем, покажу. Кхе, кхе… Я как раз собираюсь домой, а это в двух шагах от городской кутузки.

– Спасибо, дедушка.

Через пять минут они зашли в переулок, который, к удивлению волшебницы, закончился глухим тупиком.

– Зачем мы сюда пришли, старик? – чувствуя подвох, гневно спросила охотница.

– Кхе, кхе… Не хотел, чтобы нам мешали, дражайшая, – спокойно ответил он.

– Ты что задумал… – Речь женщины оборвалась, когда указательный палец попутчика, удлинившись на полметра, уткнулся в плечо Руены. Глаза волшебницы тут же захлопнулись, а сама она застыла на месте.

– Кхе, кхе… Что я задумал, тебе, красавица, знать не положено, – пробормотал горбатый незнакомец. – Так, посмотрим, какая магия является твоим любимым оружием.

Когда палец принял свои первоначальные размеры, старик подошел к Руене и приложил ладонь к ее груди. Затем коснулся лба чародейки и провел пальцами от плеч к кистям рук.

– Понятно. Значит, огоньком баловаться любим. Что ж, это совсем неплохо. Сгодится для моего дела. Сейчас состряпаем заклинаньице – и ты свободна, дорогуша. Как же я люблю творить пакости чужими руками!

Он отошел от неподвижной охотницы на пару шагов, порылся в своих карманах и вытащил небольшую синюю пуговицу. Прошептав над ней нечто нечленораздельное, горбун вытянул руку в сторону живой статуи.

Пуговица, оставляя за собой серебристый след, слетела с ладони чародея и поднялась над головой Руены. Женщину сверху опоясало светящейся спиралью, раздалось громкое шипенье, словно кто-то вылил ушат воды на раскаленную печь, и… горбатый чародей исчез. Волшебница очнулась, открыла глаза. В замкнутом с трех сторон пространстве она находилась одна.

«Куда подевался этот старик? Чего ему от меня было нужно?»

Постояв с минуту, она решила вернуться в гостиницу.

«Хватит с меня приключений на сегодня. В конце концов, Марита – большая девочка. Заблудится – сама дорогу найдет. Или спросит у кого-нибудь. А если ее действительно забрали в кутузку, будет наука, как не слушаться старших».

Обратный путь через Дикий парк занял гораздо меньше времени, и к вечеру Сомов с командой подошли к гостинице, где наткнулись на Пуарта.