Тени огня

Саргонт, конечно, мог воспользоваться стандартным процессом создания, когда купол сначала возникает, затем набирает силу и лишь потом работает на полную мощность. Но хозяин магической таверны не хотел рисковать. В первой стадии заклинание имело много уязвимых мест, а здесь был необходим эффект мгновенного колпака, чтобы за долю секунды, когда чужак пересечет край огненного диска, накрыть обоих, обеспечив таким образом непробиваемую защиту. «Колпак» уже был готов и теперь тратил колдовскую силу вхолостую, что серьезно беспокоило хозяина Зомба.

«Давай, дорогой, иди ко мне. Не задерживайся». Саргонт даже вспотел от волнения. Он расстегнул свою накидку и бросил ее на землю.

Глаза Мишки на удивление скоро привыкли к темноте после яркого свечения внутри диска.

«Так, а теперь мне нужно рассказать этому типу подробности и не пожать руку. Даже несмотря на то, что теперь моя правая без повязки. Интересно, он заметит или нет? Впрочем, какая разница? В конце концов, силой он меня не заставит, так что бояться нечего. А как только закончу рассказ, будем пробивать дорогу в каньон. Я свои обещания сдержал, пусть только попробует отказаться от своих».

– Ну и что там внутри? – спросил Саргонт.

Именно в этот момент пропала подсветка огненного диска, колпак накрыл обоих и прозвучал приказ Архаза:

– Действуй, Маргуз! Немедленно!

Раздался отрывистый свист, и сразу трое подручных Маргуза нанесли магический удар в чародея. Туда же устремились стрелы двух других наемников, но купол не пропустил ни стрел, ни молний.

– Что это? – поинтересовался Сомов, заметив пять вспышек в непосредственной близости от себя.

– А, не обращай внимания, – ответил маг и обратился к своему невидимому слуге: «Зомб, начинай работать! Он должен пожать мне руку. Сейчас же!» – Поздравляю тебя, Михаил, ты стал первопроходцем! Никто до тебя еще не был внутри огненного диска!

Чародей театрально протянул правую ладонь. Саргонт не был уверен, что призрак справился с поставленной задачей, и потому решил подстраховаться речью – когда поздравляют, обычно жмут руку.

Мишка неожиданно переменился в лице, словно его угостили лимоном, щедро приправленным горчицей, и, как в замедленной съемке, начал осторожно поднимать правую руку.

«Вот здорово, – отметил хозяин Зомба, – он ее будто специально для меня размотал».

Увидев, как начали развиваться события, Архаз не выдержал и выскочил из укрытия сам. Мощь огненного диска уплывала от него прямо на глазах. Разве можно спокойно стоять в стороне? Черный колдун разразился самым мощным заклятием таранного типа, какое только знал, и на купол обрушился черный луч с белой сердцевиной. Будь на этом месте каменная стена десятиметровой толщины, в ней бы образовался сквозной проход, но благодаря мощной подпитке магическая преграда выстояла. Правда, после удара она потеряла первоначальную прозрачность, а появившаяся желтизна и пульсирующие искорки показывали, что защита вот-вот рухнет.

Однако Саргонта подобные мелочи уже не волновали. Он закончил произносить заклинание отторжения, потратив остатки своих колдовских сил, и теперь стоял весьма довольный собой, сжимая шершавую ладонь чужака.

– Вот и все! – торжествующе произнес чародей. – Теперь я здесь главный!

Как бы в подтверждение его слов на стадионе прогремел гром, и пожелтевшая оболочка оборонной магии разлетелась, опрокинув передовой отряд нападавших.

– Все пропало, – охнул Архаз, опустив руки.

И вдруг первый же довольно простой удар Маргуза, который не совсем понимал, что происходит, отбросил Саргонта на пять метров в сторону. Заклинание сжатого ветра являлось самым быстрым по времени создания и обычно использовалось в качестве отвлекающего.

Посол опешил. Он не ожидал столь сокрушительного результата, словно ударили не по волшебнику, а по обычному крестьянину. Как это возможно? Саргонт пожал руку чужаку, вышедшему из недр огненного диска, и заклинание сотворил верно, о чем явно свидетельствовал гром.

«Но почему?..» Додумать Архаз не успел. Неожиданно возникшее чувство тревоги заставило вспомнить мага о собственной безопасности. Архаз попытался поставить защитный магический блок, но опоздал. Голубой огонь уже направлялся к высокопоставленному огарцу, и если бы не провинившийся в лесу сотрудник посольства, который заметил постороннего на поле стадиона чуть раньше, чем тот нанес удар, посол наверняка бы превратился в пепел.

«Вот он, мой шанс на помилование!» – подумал подчиненный Архаза.

Он торопился опередить второго телохранителя, а потому прыгнул, не раздумывая. Черный колдун успел заслонить собой господина и направить магию ледяного тумана навстречу синему пламени. Он правильно распознал атакующий выпад незнакомца и противодействие выбрал верное. Единственное, чего огарец не мог предугадать, – это мощь заклинания. Мало кому из магов удавалось создать синее пламя даже метровой высоты, а тут оно нахлынуло волной в два человеческих роста. В результате телохранитель Архаза сгорел, приняв на себя всю мощь смертоносного заклинания, а посол лишился одежды, получил многочисленные ожоги, но сознания не потерял.