Тени огня

«Ты бы еще спросил, как он себя чувствует. Заодно и о погоде бы поговорили. – В голове победителя раздался язвительный голос Стража, который вовремя подсуетился, перехватив управление падающим оружием. – Перевертыша нужно уничтожать при первой же возможности. Дашь ему время – считай, пропал. Слишком изворотливая бестия».

Из поверженного начал валить густой дым. Мишка закашлялся и резко поднялся.

«Фу, ну и аромат от этого типа!» – Парень направился к лошади.

«Ты ножичек-то забери. Говорят, оружие, сразившее перевертыша, обладает особой силой», – посоветовал призрак.

Пришлось вернуться. Клинок торчал из скелета волка.

«Все-таки он больше зверь, чем человек», – решил Сомов, забирая оружие, лезвие которого стало черным.

Изменения произошли не только с ножом. Серые волки, ожидавшие результата необычного поединка, один за другим начали вставать на две ноги, превращаясь в людей. Крестьяне, ремесленники, воины, женщины и дети выглядели одинаково напуганными. Похоже, они ничего не помнили и сейчас ошалело смотрели по сторонам. Когда люди поняли, где они находятся, то начали спешно покидать каньон, быстро шагая в ту сторону, откуда приехали всадники.

– А места здесь не особо гостеприимные, – поделился своими наблюдениями Михаил.

– Круто ты с ним, – указав взглядом на волчий скелет, заметил Гога.

– А что мне оставалось делать? – пожал плечами Сомов. – Он же собирался нас на мясо пустить.

Всадники снова тронулись в путь.

«Эх, чего я лишился! – мысленно причитал Саргонт. – А теперь этот чужак одним голосом разогнал стаю и расправился с перевертышем, от которых даже могучие маги стараются держаться подальше. Это мое несостоявшееся могущество, мое! И все из-за пустяковой оплошности… Никогда себе не прощу».

Саргонт двигался между Гогой и Эдуардом. Он до сих пор не мог смириться с чудовищным поражением.

«А может, еще не все потеряно? Получу Аграм, стану главным чародеем Кантилима… И возможностей у меня будет гораздо больше. Смогу создать еще одного Суперзомба – такого, чтобы полностью и навечно подчинял мне сознание любого человека, любого мага».

Идея настолько вдохновила учителя Пуарта, что он расправил плечи и приосанился.

«Сила и величие господина зачастую определяется его свитой, – решил маг. – И когда у меня в услужении будет этот чужак…»

Эдуард заметил перемены в осанке чародея.

«Наверняка задумал какую-нибудь пакость. Ничего, только попытайся. Уж я не промахнусь».

Студент прищурил глаз, представляя, что целится в чародея, и сразу заметил над его головой увеличивавшуюся точку.

– К нам кто-то летит! – крикнул Марицкий, вытаскивая лук.

«Неужели дракон?» – подумал Мишка.

Точка увеличилась, теперь у нее довольно отчетливо просматривались крылья.

– Оно атакует! – крикнул Саргонт.

Странное создание, которое сильно напоминало громадную летучую мышь, прореагировало именно на его возглас. И арсенал боевых средств у нее оказался богаче, чем у крылатого сородича: несколько огненных шаров разорвались прямо рядом с чародеем. Магический щит, который тот успел поставить, спас мага от возгорания. Однако тварь не собиралась отступать. Она развернулась и сделала второй заход.

Три стрелы, выпущенные Эдуардом, не причинили летающему огнеметчику никакого вреда, напоровшись на защиту хищника. Крылатое создание лишь немного дернулось в сторону и промахнулось вторым залпом. Огонь взметнулся в двадцати шагах от Сомова.

«Кто это?» – обращаясь к Стражу, спросил Мишка.

«Не знаю, только магической энергии у этой твари больше, чем у десяти Саргонтов».

Настойчивости у нее оказалось не меньше. Чемпион кантилимских игр раз пять отбрасывал ее снаряды невидимой силой, пытаясь направить их к самой твари, но в двух метрах от цели они почему-то срывались с его крючка, а на саму мышку телекинез не действовал абсолютно.

«А что будет, когда мои силы закончатся? Жареные кони и жареные люди? Вот же приставучая! И взять ее нечем. Но почему?»

Ответ обнаружился, когда птичка пролетела прямо над головой парня. Прожилки перепончатых крыльев, загнутый клюв и когтистые лапы монстра имели темно-зеленую окраску.

«Неужели медь?!» – ужаснулся Михаил, вспомнив свою беспомощность во время заточения в медной клетке.

Это многое объясняло, но совершенно не облегчало их положение.

Саргонт сделал попытку поразить летуна молнией. Его усилия также не увенчались успехом, зато следующий залп опять был направлен в него.

«Страж, у тебя есть предложения?»

«Нет. К сожалению, у меня никаких ценных мыслей нет. А у тебя?»

Сомов увидел камень возле ног своей лошади.

«Есть идея, попробую ее реализовать».

Он подхватил телекинезом камень, собираясь швырнуть его в птичку, как вдруг услышал тревожный крик Марицкого:

– Мишка, берегись!

Победитель кантилимских игр боковым зрением заметил приближавшиеся к нему огненные шары. Не отпуская камень, он инстинктивно обратился к тени мгновенного полета, собираясь уйти из-под обстрела. И вдруг явственно представил, как две пластинки совместились, образовав нечто похожее на стеклянный кубик.

Мишка так и не сдвинулся с места, зато огонь, наткнувшись на невидимую преграду, не достиг цели.