Тени огня

«Тируанд предложил нам с Архазом перебраться на чердак. Мне эта идея сразу не понравилась, но пришлось подчиниться. Так, что было дальше?.. Вот паренек будит меня и показывает, что на первом этаже не все в порядке. Потом мы видим черных колдунов, и блондин предлагает способ к спасению. Только тем, кто ночевал на чердаке, поскольку мы ему нужны. Руена и Шагрид для него ценности не представляют, и блондин обрушивает на них избушку. Зачем? Устраняет свидетелей? А что они вообще могли рассказать тем же огарцам?.. И что получается? Завладев моим рецептом, он и от меня избавится? Скорее всего».

– Эй, сопляк, чего расселся, как король на именинах?! – Ход мыслей волшебника из предгорий Апанча нарушил грубый окрик. Один из обитателей конюшни решил, что Тируанд не оказывает ему должного почтения.

– Отвали, дядя. Не видишь – я занят. – Парень даже не повернул головы в сторону грубияна.

– Да я тебя сейчас в порошок сотру! – Детина решительным шагом направился к магу.

Едва уловимое движение руки волшебника моментально отбросило здоровяка к стене. Удар получился несильным, но эта короткая встряска моментально вправила мозги пострадавшему. Он снова приблизился к парню.

– Прошу прощения, господин. Я обознался.

– С кем не бывает, – спокойно ответил Тируанд. – Ты тут за старшего?

– Нет. Теперь вы.

– Правильная мысль, – кивнул блондин. – Сколько в здании голов?

– Три раза по столько. – Раб показал пальцы обеих рук.

– Как настроение? У кого-нибудь есть желание покинуть эту вонючую конюшню?

– Это невозможно!

– Ты не ответил на мой вопрос, – повысил голос чародей.

– Настроение самое боевое. Среди нас половина, кто убегал от хозяев дважды. Готовы попытать счастья еще раз, – по-военному отчитался мужчина.

– Хорошо. Дождемся ночи и посмотрим. Не исключено, что возможность появится.

– Да мы с вами горы свернем!

– Никаких «с вами» не будет. Людей поведешь сам. У меня свои дела. Понятно?

– Как скажете, господин. – Раб сообразил, что разговор закончен, и отошел к противоположной стене.

– Чего он хотел? – спросил Чероуз, когда незнакомец начал шушукаться с другими узниками.

– Помочь нам выбраться отсюда.

– Да? А зачем тогда ты его грохнул об стенку?

– Чтобы он быстрее осознал свое желание.

– А как же Архаз?

Посол в это время тарабанил в дверь камеры, пытаясь обратить на себя внимание охранников. Ему было необходимо попасть к тюремному начальству, но стражники, сидевшие в конце коридора, привыкли к вздорному характеру «квартирантов» и не реагировали на шум.

Вскоре барабанная дробь надоела второму обитателю неуютной комнаты.

– Хватит стучать, брат. Они не подойдут.

Архаз хотел вспылить и обозвать «братишку» последними словами – черные колдуны презирали вольных чародеев Огара не меньше, чем лесные бродяги своих более удачливых соплеменников, однако уроки последних дней не прошли даром.

– А что надо сделать, чтобы меня отвели к начальнику тюрьмы?

– Зачем тебе?

– Давно хочу опробовать свой кулак на его морде, – на ходу придумал Архаз.

– В карцер захотел? – Идея сокамернику безусловно понравилась, но он знал, что последствия такого поступка могли оказаться весьма серьезными.

– Плевать! Может, у меня мечта с детства?

– Тогда дождись завтрашнего дня. Когда будут раздавать обед, начни драку с разносчиком. Стража наверняка бросится вас разнимать. Если ты и с ними справишься, то начальник тюрьмы наверняка захочет посмотреть на нарушителя спокойствия.

– Ждать завтрашнего обеда? Это очень долго. Я попробую в ужин.

– Ты что, брат, первый раз здесь? Может, тебе еще и завтрак, и полдник подавай? Это тюрьма. С одноразовым питанием в два дня и одной прогулкой в неделю.

– Раз в два дня? Да что они, с ума посходили? Вдруг я здесь от голода сдохну?

– Значит, количество ртов сократится.

Архаз с досады напоследок еще раз ударил дверь и сел на нары. Надо было серьезно обдумать завтрашние действия.

Почти сразу после ознакомления с его отчетом Урзагу было приказано отбыть в огарское посольство в Кантилиме. Бумага с тремя печатями и подписью первого лица юго-восточного округа предписывала немедленно вернуться в столицу.

Племянник Архаза понимал, что это не сулит ничего хорошего. Он не справился с заданием, и наказание не заставит себя долго ждать. Скорее всего, его попытаются убрать. Нет дядюшки – сойдет и племянник. Иначе чем объяснить столь поспешное возвращение? Срок, отведенный на операцию, еще не закончился. Тем не менее… Выяснить бы еще, как и когда его попытаются устранить?

Урзаг знал, что среди слуг каждого сколько-нибудь значимого для заговорщиков лица обязательно имеется один человек, преданный не тому хозяину, кому служит. Архазу в свое время несказанно повезло: то ли он сам вычислил среди своих подданных подставного колдуна, то ли тот по воле случая погиб при выполнении одной из операций, но организация на время лишилась своих ушей и глаз в окружении столь видного деятеля. Тогда-то к высокопоставленному огарцу и прислали Екруна.