Тени огня

– У него что, на лбу было написано: «Я волшебник»?

– Слишком гонору много, да и взгляд – будь здоров! Я думал, он дырку в воротах прожжет, если срочно не доложу хозяину.

– И что? Хорнус их принял?

– Как только я сообщил, что пришли Тируанд и Чероуз, велено было их пропустить. А потом…

– Опять подглядывал? – Стражник погрозил приятелю пальцем. – Хочешь, чтобы тебя списали на плантации?

– Да ладно морали читать! Я бы, честно говоря, и не стал интересоваться, но гости задержались почти на час. Вот я и решил по-по-любо-бо-пыт-т-т-ствовать. – Последнее слово далось мужику с большим трудом.

– Любопытство в нашем деле – опасное развлечение, – снова начал воспитывать друга собутыльник. Когда приятель обиженно отвернулся, он примирительно заметил: – Я ведь о тебе же беспокоюсь. А если засекут? Так что ты увидел интересного?

– Не что, а кого, – с пьяной расстановкой уточнил слуга Хорнуса. – Огромного монстра, который напал на белобрысого колдуна.

– Уверен? Наши колдуны любят развлекаться, создавая иллюзии, чтобы попугать чересчур любопытных.

– Сам ты иллюзия! Когда эта тварь проскочила в двух шагах от моего укрытия, земля вокруг задрожала.

– Да ну! И кто кого?

– Может, тот чародей и справился бы с чудовищем, но монстр оказался не один. У него был сообщник. – Охранник специально выдержал эффектную паузу. – И знаешь кто?

– Еще один монстр? Они по Огару обычно парами ходят.

– Не угадал, – пропустил мимо ушей шпильку приятель. – Это был рундаец.

– Ну ты и мастер брехать! А я-то уши развесил! – махнул рукой Рулс. – Рундаец? У нас? Ты б сюда еще дракона приплел. Или двух.

– Я правду говорю! Как ты смеешь мне не верить?!

Кройц не стал дожидаться, чем окончится перепалка двух подвыпивших друзей. Оставив полупустую кружку, бородач покинул пивнушку. Цель была ясна – дом бывшего начальника тюрьмы. Адрес удалось разузнать тут же, на рноцком базаре, и через пару минут посредник уже стоял на пороге особняка Хорнуса.

– Я должен передать послание господину Архазу, – объяснил он опешившему дворецкому.

Стремясь как можно скорее найти Архаза, Кройц торопился и не увидел, как подручные Празанха попытались отомстить за гибель своего вожака. Потерпев неудачу с неподдающейся каретой, они перекинули атаку на внезапно появившихся соплеменников. Не тут-то было! Один жест колдуна в зеленом балахоне – и его бойцы принялись за уничтожение заговорщиков. Отряд Мезрага состоял из опытных колдунов, которых он лично отбирал из бывших королевских гвардейцев. Но даже несмотря на их численное превосходство схватка затянулась надолго – среди заговорщиков тоже имелось немало сильных волшебников. Место вокруг кареты мгновенно превратилось в полигон для испытаний средств локального светопреставления. Огненные шары, молнии, микроураганчики, агрессивные субстанции из смертоносного тумана, зеленые кляксы, прожигающие траву при соприкосновении с почвой, и прочая пылкая мерзость носилась в воздухе, разя все живое.

Отец Вуриза сразу накрыл мощным защитным колпаком и себя, и Мишку. Он в бой не вступал, наблюдая со стороны за действиями двух отрядов. Сомов же только водил глазами из стороны в сторону, пытаясь прийти в себя после полученного удара. Сил хватало лишь на то, чтобы не упасть, и парень стоял, слегка пошатываясь.

В конце концов сопротивление заговорщиков было жестоко подавлено. Сдаться в плен позволили всего троим, которых оставили для обстоятельного разговора «по душам».

– Ты Михаил? – спросил вельможа у Сомова.

– Я. – Отмеченный тенью огня только сейчас немного отошел от воздействия малахитовой трости.

– Мой сын просил оказать тебе помощь. Чего хочешь?

– Вы спасли мне жизнь. Чего же больше?

– Я наказал заговорщиков, не более того. Теперь пора вернуть долг. Так что не заставляй меня второй раз повторять один и тот же вопрос, – тоном человека, привыкшего отдавать приказы, отчитал его огарец.

Несмотря на туман в голове, парень сообразил, что в данном случае играть в благородство излишне.

– Нам нужно как можно скорее попасть в Кантилим, – выговорил он.

– Могу перебросить хоть сейчас. У меня есть с собой голубые кристаллы.

– У меня тоже, но перекидное заклинание не подходит. На него слишком бурно прореагирует удавка на моей и его шее. – Сомов указал на Зерга, который вместе с остальными вышел из кареты. Парень взъерошил раскалывавшийся от боли затылок. – Хотя мне говорили, что существует некий изолирующий кокон и с его помощью перекидное заклинание использовать можно.

– Для чужака у тебя неплохие познания в магии, молодой человек. Но специалистов по изолирующему кокону надо искать на севере Огара. Среди моих знакомых таких нет.

– Значит, придется обходиться без колдовства, – пожал плечами Мишка.

– Придется, – кивнул вельможа. Он подозвал одного из своих воинов. – Перо и бумагу мне!

Вельможа написал несколько строк, поставил автограф и приложил печать перстенька.

– Держи. Это охранная грамота. Возникнут проблемы, покажешь этот документ. А теперь можете отправляться. Десять моих бойцов будут рядом, чтобы никто не осмелился стать у вас на пути.

– Спасибо вам.