Тени "Парадиса"

— Но я никого не подозревал, а прост предполагал… Не за что зацепиться…

— Вот вам и первая зацепка, — снова показал Руж на газетную вырезку. Ришар внимательно осмотрел ее. Бумага газетная. Слегка пахнущая тем характерным запахом, какой исходит от старых книг. Стандартный шрифт. На обратное стороне какой-то текст о базе на Титане.

— Вам этого недостаточно? — шеф смотрел с явным неодобрением. Ришар промолчал: конфликтовать с Ружем ему не хотелось. Однако тот принял его молчание как продолжающееся недоверие. — Может быть, вас убедит вот эта вещица? — Руж протянул инспектору карманный видеокассетник. — Включите и посмотрите сами.

Ришар надавил кнопку. На экране возникло изображение роскошно обставленной комнаты с широкой кроватью посредине, на которой лежал голый негр могучего телосложения. В углу около зеркала, освещенная мягким розовым светом торшера, стояла Элис в прозрачном пеньюаре. Она беззвучно шевелила губами, расчесывала волосы и улыбалась в зеркало черному гиганту. Затем подошла к кровати и скинула пеньюар…

Дальше инспектор смотреть не стал. Наступившей вначале растерянности пришла на смену злость. Не на Элис, нет, на Ружа, который почему-то решил облить ее грязью.

— Скверная подделка! — сказал инспектор и швырнул видеокассетник на столик. — Не верю!

— Браво, мои мальчик. — скатал старший следователь с раздражением. — Вы ставите мне в вину изготовление подобных вещей?

— Я не понимаю, почему вы мне все это показываете? В чем стараетесь убедить? Даже если Конвэй и спала с черным — это ее личное дело. А газетная вырезка для меня факт неубедительный. Тем более, что если я захочу проверить факт смерти Брина где-то на Ганимеде, то достаточно запросить Информаторий через видеокон. Я не понимаю, господин Руж, — перешел на официальный тон Ришар, — почему вам так хочется, чтобы я кое-кого считал своими врагами? Для того, чтобы расследование, начатое мною успешно, продолжалось, мне нужны союзники…

— Такие, как мнимый Брин и авантюристка Конвэй! — резко перебил Руж.

— У меня другое мнение об этих людях!

Волнение сдавливали грудь инспектора, затрудняло дыхание. Он замолк. Нелегко спорить с начальством, даже если ты прав. Руж встал.

— Жаль, — скачал он, пряча все то, что показывал Ришару, в свой необъятный пиджак. — Жаль, что paзговора у нас не получилось.

— Жаль… — согласился Ришар. Ему стало легче при виде уходящего Ружа. Вероятным конец карьеры в КОБКОПе инспектора не пугал.

— Вы еще вспомните этот разговор, — произнес, не оборачиваясь. Руж.

— Простите, — встал инспектор, — мои полномочия остаются в силе?

Ответом на его вопрос был громкий стук захлопнувшейся двери.

Ришар усмехнулся, задумчиво прошелся ни комнате и остановился перед «живой картиной».

«Хотелось бы узнать, для чего я здесь, если Руж сам прилетел следом за мной? Ширма для каких-то темных дел?»

Гудок вызова прервал размышления инспектора. На экране видеокона возникло лицо Дюпона. «А этому что от меня нужно?» — недовольно подумал Ришар.

— Здравствуйте, инспектор, — сказал Дюпон и чуть-чуть улыбнулся одними губами.

— Здравствуйте…

— Хотел бы побеседовать с вами, если вы, конечно, не заняты и можете зайти ко мне, — начальник базы был сама любезность, и Ришар утвердительно кивнул.

Дюпон сидел за своим необъятным столом и с кем-то разговаривал по видеокону. Увидев инспектора, он кивнул головой в знак приветствия и жестом пригласил садиться.

Ришар сел в кресло и пристально стал разглядывать Дюпона, пытаясь определить, галоизображение это или живой оригинал, и пришел к выводу, что, скорее всего, последнее.

Закончив разговор, Дюпон выключил видеокон и посмотрел в глаза Ришару. Тот внутренне содрогнулся от этого взгляда, не предвещавшего ничего хорошего, однако внешне ничем но выдал своего состояния и даже не отвел глаз.

— Ну, господин инспектор, как ваши успехи?

— Успехи минимальные, — уклончиво ответил Ришар, — Но, думаю, что со временем многое выясню.

— Мы с вами почти но контактируем, хотя я мог бы вам помочь в вашем расследования… Неужели все сами? — Дюпон не смог скрыть иронии.

— Ну, почему же, — усмехнулся инспектор, — кое-кто мне помогает. И очень неплохо.

— И кто, если не секрет?

— При системе контроля, существующей на бале, странно задавать подобные вопросы.

— Вы считаете, что я причастен к делам такого рода?

— Вполне может быть, — Ришар решил говорить откровенно.

— Напрасно, напрасно, — покачал головой Дюпон и закурил. — Мне своих дел хватает. Но вот что. Тут до вас у меня был старший следователь Руж, который курирует нашу базу в КОБКОПе. Он сообщил, что решил сам расследовать дело Рабена. Так что ваше пребывание у нас становится вроде бы ненужным…

«Вот как, — подумал Ришар, — значит, до разговора со мной Руж был у Дюпона? Почему же он ничего не сказал про то, что лишает меня полномочий?»

— Мне лично он ничего не сказал, — произнес инспектор. — Это одно. А другое заключается в том, — тут он решил схитрить, — что полномочия мне дает не старший следователь, а специальный представитель комиссии в КОБКОПе.