Тени "Парадиса"

— Луп… Бедный… — заплакала она тихо, глотая слезы и шмыгая носом.

Инспектор постоял немного и пошел посмотреть, в кого он попал. В полуобгоревшем лежащем на спине теле Ришар узнал Роя.

«КУРЬЕР ПРИБЫЛ!»

Встреча с Брином и другими участниками операции была радостной и грустной одновременно. Радостной петому, что задуманное дело прошло успешно, а грустный оттого, что в такой простои операции, где при умении справился бы и один человек, погибло много людей. Слишком тяжелая плата за победу!

— Не было у нас четкого плана. Когда составляли его, торопились, отсюда просчеты и ошибки. Нам, правда, повезло в том, что Дюпон тоже торопился и не избежал ошибок сам. Они-то его и подвели, Свои мы исправляли по ходу действия, а он не мог этого сделать… — говорил Брин, когда все собрались у него в комнате, расположившись, кто где мог.

Перед этим Ришар связался с КОБКОПом и сообщил Шеннону обо всем происшедшем на «Парадисе». Высокомерное лицо шотландца не выдало никакой реакции на это сообщение. «Я сообщу об этом руководству, — сказал он. — Думаю, дня через три к вам прилетит специальная комиссия». Ришар уже понял, что вместо Ружа старшим следователем стал Шеннон. «Мне подождать комиссию или можно улететь?» — спросил инспектор. Брови Шеннона едва заметно дернулись вверх и вновь нависли над гладями стального цвета. «А кто, по вашему, будет объяснять и рассказывать членам комиссии о деле, которое вам было поручено расследовать?» — с легкой иронией спросил он. Инспектор усмехнулся: «Понятно…»

— …Теперь мне ясно, что Дюпон главный исполнитель здесь, на Луне, а на Земле — вся верхушка. Ей он и подчиняется. В том числе Ружу…

— Ружу?! — удивился инспектор. — Не может быть!

— Все может быть, все… — вздохнул Брин. — Не зря же он сюда прилетел. Проверял, наверное, готовность Дюпона.

Мысли смешались в голове Ришара. Такого он предположить не мог. Правда, после разговора с Ружем, когда тот пытался навязать ложь об Элис и Брине, инспектор стал сомневаться в старшем следователе. Но только как в человеке, который ошибается. А то, что Руж один из тех, кто на Земле готовит что-то против человечества… Нет, это в голове никак не укладывалось.

— Зачем тогда нужно было посылать меня сюда? — спросил Ришар.

— Как ширму… Прикрываясь тобой, они делали свои дела. Надеялись, что ты не будешь проявлять особого рвения в расследовании лунных дел… А когда поняли, что ошиблись в тебе, этим занялся сам Руж. Кстати, а где он сейчас? — Брин обратился с этим вопросом к белоголовому, сидящему напротив.

— Сейчас узнаю, — сказал тот, встал и отошел к видеокону в угол комнаты.

— Когда Руж понял, что ты с ними не пойдешь, он отдал соответствующее указание Дюпону. Ну, а тот любил действовать с помощью чужих рук. Не особенно раздумывая, убирал всех, кто становился на его пути, кого приказывали убрать… Имея сильный передатчик биоволи, с его помощью управлял людьми, подчиняя себе, своим желаниям.

— Кстати, — перебил инспектор, — а где вы взяли черные шарики?

— Голпо принес.

— Вы так и не смогли рассказать о нем.

— Теперь могу, — улыбнулся Брин. — Как это ни странно, но машина стала делать призраков и голоизображения по программе, заложенной в нее Паппером…

— Он что, был человеком Дюпона? — перебил Ришар.

— Нет. Просто Дюпон сумел воспользоваться его доверчивостью и талантом. Паппер хотел проделать небольшой эксперимент. Первую голокопию он снял с себя, но она получилась неудачной, огромной и лишь отдаленно похожей на человека. Короче, получился монстр. Самое странное, что он стал существовать самостоятельно от машины. Остальные, созданные гораздо позже, но тоже мало похожие на голокопии людей, управлялись ею с помощью обратной связи, а Голпо существовал сам по себе. Лапрад каким-то образом сумел с ним, если так можно выразиться, подружиться, а через него и я. Он мне помогал ориентироваться в пещерах и туннелях. Когда Дюпон приступил к исполнению своих планов, Голпо притащил эти черные шарики. Где он их взял, не объяснил, только показал, как ими пользоваться и для чего они нужны…

Подошел белоголовый и сказал:

— О Руже ничего не известно. В своей комнате не появлялся два дня…

— Понятно, — произнес Брин и взглянул на Ришара. — Тоже сбежал, только еще раньше, чем Дюпон…

Раздался звонок у двери.

— Входите: — крикнул Брин, переглянувшись со всеми.

Дверь открылась, и вошли трое мужчин. Первый был небольшого роста с черной окладистой бородой и румяным лицом. Они держали в руках тэрджеры стволами вниз.

— Паппер! — заорал кто-то, и все бросились обнимать вошедших. Ришар встал и отошел к стене.

Когда поутихли немного крики радости и восторга, к нему подошли Брин и румяный бородач.

— Вот, познакомьтесь, — представил Брин, — это и есть тот самый Паппер, который должен был сделать то, что сумели выполнить вы с Элис…