Тени "Парадиса"

Легкое чувство досады шевельнулось внутри. Захотелось показать этому типу, как нужно развлекать хорошеньких девушек. На внимание женщин инспектор не жаловался, хотя внешность у него была довольно заурядной. Высокий, худой, с темными волнистыми волосами и карими глазами. Тонкие губы и чуть выдающийся вперед подбородок немного все портили, но зато прямой, тонкий нос был явным украшением его лица. Как истинный француз, инспектор не пропускал красивых женщин, однако, как примерный служака, избегал их при исполнении своих прямых обязанностей. Впрочем, иногда ради дела приходилось заводить легкий флирт. В данной ситуации инспектор решился на такой шаг.

Едва закончился один танец, как начался другой. Ришар стал искать странную парочку и вдруг увидел их совсем рядом. Партнерша испанского гранда, очевидно, не желала с ним танцевать, и напрасно он уговаривал ее, театрально вздымая руки. Она упрямо пробивалась через толпу танцующих.

Решив, что его время пришло, Ришар смело подошел к девушке в домино, сделал жест рукой на арабский манер, коснувшись ею лба, губ и груди, и сказал со старательным «бедуинским» акцептом:

— О прекраснейшая из прекрасных! О пэри этого чудесного места, называемого раем. Одинокий путник, только что выбравшийся из жгучих песков пустыни, нижайше просит вас посвятить ему всею Лишь один танец. произнеся эту тираду, — Ришар согнулся в почтительном поклоне. «Играть, так играть! Пусть Дюпон узнает меня. Плевать на него!»

Инспектор покосился па испанского гранда, который, онемев от такой наглости, стоял рядом.

— С удовольствием потанцую с одиноким скитальцем, — произнесла девушка в домино, протягивая изящную руку.

— Но послушайте… — начал было испанский гранд.

— Что делать, сеньор, — лучезарно улыбнулась ему бывшая партнерша. — Я люблю мужчин решительных, a w болтливых. — И ринулась с Ришаром в толпу танцующих.

Гремела музыка, смеялись люди, толкались пары — так тесно было в этом огромном зале. Мигали огни, в которых мелькала алая полумаска и смеющийся ротик. Ришар, забыв на время о том, что он инспектор КОБКОПа, лихо отплясывал новомодный танец.

— Что-нибудь выпьем? — предложил он, почувствовав в ногах усталость, а во рту сухость.

— Выпьем, — согласно кивнула головой девушка.

Они быстро выбрались из плотной массы тел. Инспектор оглянулся, но испанского гранда не увидел.

— Куда пойдем? — спросил он.

— Вы недавно здесь?

— Да, прилетел сегодня.

— Удачно, — улыбнулась она.

— Удачно. — согласился Ришар. — Прямо с корабля на бал.

— Пойдемте. Здесь недалеко есть бар.

В баре, который оказался совсем рядом от арки, налево по коридору, царил полумрак и уют. На столиках мерцали электрические свечи. Взяв в автомате пару коктейлей, Ришар со спутницей сели за свободный столик. Она, помешивая соломинкой лед в бокале, внимательно смотрела на Ришара, а он… растерялся.

— Извините, — промямлил инспектор, чувствуя вдруг, как замирает сердце. — Мне бы хотелось, чтобы вы сняли маску…

— Не могу, — улыбнулась лукаво девушка.

— Почему?

— По двум причинам. Во-первых, нельзя нарушать правил карнавала, — она покачала на сидящих за соседними столиками: все были в масках.

— А во-вторых?

— Вдруг я окажусь страшней, чем вам кажется.

— Не может быть! — отрицательно замотал головой Ришар.

— Вы всегда такой уверенный?

— Нет… Э-э, не всегда. Только сейчас.

— Не будем открывать лица, — сказала девушка. — Пусть этот карнавал запомнится именно тем, что наши лица скрыты масками. Мы можем не бояться, что нас узнают, и поэтому будем веселиться, никого не стесняясь.

— Верно, — согласился Ришар. — Без маски я себя так бы не вел.

— Вот видите.

— Но могу я узнать ваше имя?

— Зачем? Пусть я буду просто девушкой в домино, а вы бедуином. Разве это плохо?

— Неплохо, конечно. — сказал Ришар, но ему стало грустно. Кончится этот великолепный вечер, девушка на следующий день снимет маску, и он ее никогда не узнает. Затеряется в этой массе отдыхающих и лечащихся. «Может, она из персонала?» — пришла спасительная мысль, и он, как утопающий, ухватился за нее.

— А завтра я смогу вас увидеть? — робко спросил он.

— Если найдете, то, конечно, увидите, — засмеялась девушка и встала. — Ну. хватит болтать. Пойдемте танцевать, а то мы засиделись…

Ришару очень хотелось побыть еще немного в таком уютном баре со своей очаровательной партнершей. Несмотря на алую полумаску, которая закрывала почти все лицо, он не сомневался, что девушка в домино прелестна. А так как отец его был художником, правда, не профессионалом, а всего лишь любителем, то, очевидно, его кровь пробуждала в сыне тягу ко всему прекрасному, не исключая и красивых женских лиц.

Теперь, танцуя с девушкой в домино, инспектор внимательно рассматривал ее, чтобы запомнить, а завтра попробовать отыскать по замеченным приметам. От его взгляда не ускользнули ровные зубки девушки, из которых только один едва заметно выдавался вперед.