Тени "Парадиса"

Отыскав в служебном гардеробе свободный скафандр подходящего размера, инспектор очень долго его одевал. Когда-то Ришара обучали этому делу, но сейчас почему-то все плохо получалось. То шлем не попадал в пазы горловины, то манжеты рукавов не сцеплялись с перчатками, то магнитные застежки не срабатывали.

Наконец, одев скафандр, проверив источники питания и подачу кислорода, инспектор вошел в шлюз. Зашипел отсасываемый воздух. Па небольшом пульте на стене высветилась надпись: «Внимание! Вакуум!» Вспыхнула над выходим зеленая лампочка. Инспектор нажал еще одну кнопку, и массивная дверь медленно отползла в сторону. Яркий солнечный свет на мгновение ослепил, но тут же потемнело стекло шлема.

Запищал зуммер вылова. Инспектор нажал кнопку на поясе скафандра и вышел на связь с диспетчером.

— Кто вам разрешил выходить с территории базы? — голос был недовольный. «Следят, — подумал инспектор. — Контроль у них хорошо налажен. Жаль, что в некоторых случаях он не срабатывает».

— Я инспектор КОБКОПа Ришар.

— Извините, инспектор, но у нас указание — никого не выпускать.

— Так я уже вышел.

— Вернуть вас недолго. Ваш маршрут?

— Я иду в обсерваторию.

— Все понятно. Будьте осторожны, инспектор. Если я вас опять вызову, пожалуйста, не задерживайтесь с ответом.

— Хорошо.

В скафандре стало тихо.

Обсерватория располагалась на высокой горе с отвесными склонами. Около одного почти вертикального склона виднелась решетчатая конструкция лифта. Сам купол обсерватории едва заметно поблескивал на вершине горы. К лифту от выхода шлюза вела узкая дорожка из металлических плит.

Подойдя к решетчатой конструкции, инспектор остановился. Он так ясно чувствовал наблюдение за собой, что даже стал нервничать и с трудом подавлял желание оглянуться. Все равно ничего не увидит.

Наверху решетчатой конструкции угадывался темный цилиндрик лифта. Ришар нажал кнопку, цилиндрик медленно поплыл вниз. «Сколько здесь метров? Двести? Больше, наверное…»

Лифт появился в проеме между металлическими балками и замер. Несколько тросов, чуть провиснув, заколыхались над его крышей.

Инспектор ваялся за ручку двери лифта, хотел потянуть на себя, но вдруг страх чуть шевельнулся в нем, и этого было достаточно, чтобы остановилась рука. «Сейчас открою, а там кто-нибудь с тэрджером».

Ришар отошел в сторону, заслонившись балкой от вероятного выстрела, и рванул дверь. Она бесшумно открылась. Внутри никого не было.

«Э-э… — пристыдил себя инспектор, — да ты совсем трусом стал. Эта проклятая тишина нервирует».

Ришар вошел в лифт, закрыл дверь, надавил на единственную кнопку на стене. Засветилась красная стрелка, направленная острием вверх, и пол под ногами чуть дрогнул. В квадратном окне замелькали элементы лифтовой башни. Далеко внизу инспектор увидел дорожку, бегущую к выпуклому входу в шлюз базы, заметно торчавшему из скалы. Дальше, за этой скалой виднелись еще скалы, горы и горы, а над самым горизонтом висел наполовину объеденный темнотой голубой шар Земли. Ришар вздохнул, подумав, как там сейчас хорошо. Воздух, ветерок, шум города или леса, и никаких страхов за спою жизнь. Хорошо и спокойно…

Пол под ногами снова дрогнул, красная стрелка на стене погасла, а за окном прекратилось мелькание ажурных решеток и балок. Ришар открыл дверь и увидел перед собой короткий, тускло освещенный коридор. Пройдя по нему, он остановился перед двустворчатой металлической дверью, одна половинка которой была приоткрыта.

«Ну, вот, — огорчился инспектор, — не закрыта, не опечатана, как положено. Лапрад или не успел этого сделать, или позабыл…»

Инспектор осторожно открыл дверь и вошел в обсерваторию. Он попал, очевидно, в главное помещение. В легком полумраке виднелась тускло блестевшая громада телескопа. Через подошвы ботинок ощущались лежащие на полу выпуклые предметы. Включив нашлемный фонарь, инспектор посветил себе под ноги. Пыль, какие-то мелкие шарики и цилиндрики, осколки стекла — все это появилось в кругу света.

«Сто лет здесь никто не был, что ли? Или всегда был такой беспорядок?»

Около кресла, что стоило возле телескопа, было натоптано больше всего. Тут же на полу был нарисован мелом контур лежащего человека.

«Так… Ну, нетрудно догадаться, что Рабен сидел вот здесь, в этом кресле, и упал сюда. Значит, метеорит попал ему в затылок или в спину. От удара он упал с кресла головой вперед. Все верно…»

Ришар посмотрел на купол. До него было высоковато, метров десять. Посмотрев по сторонам, он заметил лежащую лестницу. По всей видимости, ею пользовался Лапрад.

Инспектор поднял лестницу, приставил к стене и стал осторожно взбираться но тонким металлическим перекладинам. В скафандре было чертовски неудобно.

Отверстия в куполе были замечены им сразу. Их оказалось три, и они подозрительно странно располагались недалеко друг от друга.

«Какое же из них оставил метеорит, убивший Рабена? Жалко, что труп вместе с контейнером сгорел. Наверняка в нем была отгадка», — вздохнул инспектор.

Все три отверстия были обведены мелом, а одно даже два раза.