Тени. Похищенные души

Я глубоко вдохнула. Я нисколько не боялась окружавших меня лунных теней. То, что меня больше всего пугало, находилось позади меня. Все чувства обострились до такой степени, что я ощущала дыхание братьев на своем затылке. Нервы натянулись до предела, я слегка дрожала. Но я была готова. Стоит признать, даже более чем готова, поскольку тьма поглощала меня изнутри. Переведя дух, я шагнула вперед из укрытия. Гравий под моими ногами хрустел так громко, что я не удивилась бы, если бы мои шаги услышали во всей Англии. Сердце стучало как барабан. Вот она я. Слышите? Я здесь. Здесь, чтобы украсть то, что невозможно украсть. И это очень опасно.

Оглянувшись через плечо, я посмотрела на Бастиана. Он следил за мной так, будто никогда меня не видел. В глазах – только неприкрытая жажда и ничего человеческого. Мои спутники чуть отступили в темноту, и я осталась один на один с ночью. Тристан шумно выдохнул. Я знала, что в его глазах я увижу такой же голод, если переведу взгляд с Бастиана на него. Внутри все скручивалось и перемешивалось, и это превращало людей, оставшихся позади, в кровожадных волков. Я ускорила шаги. К свету, к свету… Прочь из теней. Прочь от того, что меня пугало, – снова к темноте, такой знакомой, ставшей почти родной. Я слегка вспотела, пока поднималась по ступенькам на крыльцо, и проскользнула в особняк. Меня переполняло пьянящее чувство. И, опьяненная, я шагала вперед, куда звал меня мой внутренний голос, следовала за своими собственными демонами. Прямо навстречу опасности.

В большом зале гремела музыка, и я услышала, как Викки произносит приветственную речь. Можно было предположить, что сейчас все взоры обращены только на нее. Нас никто не заметит. Никто…

В ту же секунду я поняла, как заблуждалась. Испуганно сжавшись, я метнулась в дверной проем, когда мимо прошла вереница слуг в темных ливреях и черных венецианских масках с птичьими клювами. Они несли в зал бокалы с шампанским, шагая стройными рядами, как солдаты на параде, и, хоть я не видела выражения их лиц, мне стало не по себе. Чувствовалось во всем этом что-то зловещее.

– Идем! – хрипло проговорил Тристан и мягко тронул меня за плечо. В следующий миг он скользнул в тень и вышел уже у нижней ступеньки лестницы, где только что прошли слуги. Он усмехнулся и поднял вверх три сверкающие полумаски.

– Так что, прямо сейчас? – прошептала я, оглядываясь на Бастиана. Его лицо скрывала тень, но мне сразу стало понятно, что ему очень больно. Темные полосы захлестнули все его тело. Разумеется, в таком состоянии он не сможет последовать за Тристаном сквозь тени. И уж тем более не сможет взять меня с собой.

– Давай же! – прошипел он.

Я кивнула и на цыпочках пересекла длинный коридор. Толстый персидский ковер приглушал мои шаги, но я все равно чувствовала, как Бастиан идет за мной по пятам.

– Держите, – сказал Тристан, протягивая маски. – Это сэкономит нам время, если придется бежать.

Я скептически повертела в руках маску, украшенную блестящими драгоценными камнями и нежными перьями, с черными кружевами по краям, и скривилась.

– Зачем она мне? Только весь обзор закроет, – проворчала я. – Как мне добраться до кольца, раз я ничего не буду видеть?

– Если нас поймают, будет лучше, чтобы в этот момент ты была в маске, – настаивал Тристан. – Вы с Бастианом не можете сейчас ходить сквозь тени, но уйти отсюда нужно незамеченными, – он поправил свою маску, а затем нетерпеливо посмотрел на меня. – Давай же, – он усмехнулся. – Ну, что ты медлишь? – поддразнивал он, крутясь, как на модельном подиуме, и подмигивая мне. При этом у меня возникло впечатление, что частицы плетений, проступившие на его лице, будто являлись продолжением самой маски.

Это было смешно. Смешно и глупо. Но, поскольку даже Бастиан уже собирался надеть маску, я сдалась. Слегка смущало, как братья теперь походили друг на друга. Маски скрывали их лица, оставив открытыми только губы. Две пары губ, которые я целовала. Два человека, такие похожие и в то же время такие разные. Ладно, не буду сейчас об этом думать. Я тряхнула головой и надела маску.

– Хорошо, убедили, но это все равно очень глупо. И, если именно из-за масок все пойдет наперекосяк, виновата в этом буду точно не я.

Тристан усмехнулся и посмотрел на Бастиана.

– Ну, разве она не похожа на влюбленную? – насмешливо сказал он. – Для праздника обольщения, пожалуй, в самый раз.

Однако Бастиан не счел это забавным. Мне тоже было совсем не до смеха. Даже под полумаской я видела, как под его кожей, словно змеи, извивались струйки поглощенных плетений, а глаза стали того же цвета, что и атласная маска. Его всего трясло. Мы вдвоем с укоризной посмотрели на Тристана, а потом двинулись дальше. Времени у Бастиана оставалось катастрофически мало.

Глубокая темнота

– Ну что? – нервно спросила я. Кожу неприятно покалывало. – Куда нам дальше?

Бастиан указал на дверь.

– В подвал.