Тени Потерянного Солнца

Фин отскочил назад, прямо на квадрат, украшенный молнией. Маррилл схватила друга за плечо и оттащила от опасности в тот момент, когда в воздухе раздался треск настоящей молнии.

– Похоже, именно это Ардент и имел в виду, говоря, что чем серьёзнее относишься к игре, тем опаснее она становится, – заметила Маррилл.

Фин всплеснул руками:

– А как не воспринимать её всерьёз, если она каждую секунду грозит убить нас?!

Он поник, лицо его сделалось кислым, как лимон.

– Эта худшая игра из всех! Лучше я днями буду играть в «Брось какую-нибудь штуковину в Пиратскую Реку и угадай, во что она превратится». Перечница, ставшая кракеном, и то не так опасна, как это, и гораздо веселее. Что ж, если мы сдадимся, то можем быть уверены в том, что произойдёт дальше: Король Соли и Песка испепелит весь мир.

Сдаться… веселиться… В голове Маррилл вспыхнула лампочка.

– Точно! – воскликнула она. – Я знаю, что нам нужно сделать: сдаться и от души повеселиться!

Фин вопросительно выгнул бровь:

– Ты серьёзно?

Маррилл запрыгала от радости.

– Абсолютно! Фин, мы воспринимаем игру слишком серьёзно, но в конце концов всё равно проиграем, потому что Рать непобедима, верно?

Он кивнул:

– Похоже на то.

– Так что, если мы всё равно проиграем, мы можем хотя бы хорошо провести время! – Маррилл похлопала его по руке: – Мы бывали в куда более безумных передрягах и даже тогда сохраняли чувство юмора. Это же всего лишь игра! Вот и давай поиграем.

И, подхватив Карнелиуса, она запрыгнула на клетку, помеченную знаком воды.

– Беги к лестнице! – крикнула она, а в следующий миг приливная волна подняла её и понесла над квадратами.

– Уже бегу! – Фин запрыгнул на клетку со знаком ветра и, надув паруса, прятавшиеся в рукавах его куртки, описал дугу в форме буквы «Г». – Жар гонит ветер дальше! – крикнул он, касаясь одной ногой огненного квадрата. Пламя тотчас ожило и, подхватив его, понесло мимо Маррилл.

– Охо-хо-хо, нет! – закричала Маррилл и прыгнула на молнию.

Заряд подбросил её, и она пролетела над всей доской. Маррилл остановилась лишь тогда, когда перекатилась на квадрат со знаком воды. Электричество пронзило её насквозь. Зубы стучали, шерсть Карни встала дыбом.

– Неудачный ход, – прошептала она себе. – Просто жуть какой неудачный ход.

Вдруг она услышала, как где-то рядом смеётся другая девушка. Эта девушка крикнула:

– Эй, вы! Оказывается, молния – это щекотно!

Маррилл и Фин возобновили игру, они перемещались зигзагами и буквой «Г», скользили через весь ярус, смеясь и подшучивая друг над другом. Наконец Маррилл оказалась у подножия лестницы, а Фин – в нескольких клетках от неё. Она уже было решила броситься выше, но вспомнила, что Фин не может перемещаться между уровнями без посторонней помощи.

– Болтливая Роща! – крикнула она. Этого оказалось достаточно, чтобы Фин её понял. Он запрыгнул ей на спину, и она, смеясь и пыхтя, помчалась вверх по лестнице.

Хотя Марилл не знала девушку на верху лестницы, когда она врезалась на бегу прямо в неё, все трое повалились фыркающей и хохочущей грудой.

– В эту игру играть гораздо интереснее, когда всем весело, – сказала Маррилл, с трудом сдерживая смех.

Карни вырвался у неё из рук и одарил их всех недовольным взглядом.

Маррилл, покачиваясь, поднялась на ноги. Между тем ярус продолжал крутиться у них под ногами. Теперь они были почти на одном уровне с кораблями. Более того, боевой корабль Рати стремительно приближался. Оглядевшись по сторонам, она поняла, что чего-то не хватает. Вернее, кто-то пропал.

Не веря собственным глазам, Маррилл рассмеялась.

– Фин, ты ни за что не поверишь, но мы побеждаем Рать! Они всё ещё на втором уровне! – Когда Фин не ответил, она обернулась: – Ты меня слышал? Мы побеждаем… – Она так и не договорила.

Фин, стоявший позади неё, как будто прирос к месту. Глаза его были широко раскрыты.

В груди Маррилл шевельнулась тревога.

– Фин? – спросила она. – С тобой всё в порядке?

Фин медленно поднял руку, как будто нащупывал пустой воздух. Как будто пытался дотянуться до боевого корабля Рати, неуклонно приближающегося, пока их ярус вращался.

– Маррилл, – прошептал он, – это… это…

Маррилл посмотрела мимо него, туда, куда был устремлён его взгляд. Она впервые ясно разглядела Знамя Рати. Смуглая темноволосая женщина стояла ровно, как стрела, поставив одну ногу на основание бушприта, словно на шею поверженного врага. Кончики её пальцев касались игрового поля рядом с ней. На её лице не было ни следа страсти или сострадания. Ловким движением она подняла одну из своих фигур.

Фин оглянулся на Маррилл. В его глазах смешались страх, восхищение и отчаяние. Он вытянул руку, указывая пальцем.

– Маррилл, – выдохнул он, – это моя мама.

Глава 8. Встречайте родственников