Тени Потерянного Солнца

– Я не надежда. Я данность. И хотя я могу перейти Бесконечную Реку, я знаю источник, из которого она вытекает. Чистые истоки Реки манят к себе. Моя сущность вольётся в них, затрагивая все возможности одновременно. И когда это произойдёт, этот хаос закончится. Эти возможности закончатся. Все как одна. Навсегда.

Ардент яростно затряс головой.

– Нам не обязательно быть тем, кем нам говорят быть, – возразил он. – Ты можешь это остановить. Твоё Пророчество – это всего лишь одна возможность в бесконечном море других.

– Ты не понял, – возразил ему сияющий волшебник. – Я – исполнение твоего Пророчества. Я – та самая возможность, которая стала реальностью. Я – конец выбора. Я – окончательность. Я не могу остановиться, и меня нельзя остановить. – Он продолжил ступать вперёд, и мир растворялся, исчезая в разверзающейся позади него пустоте.

– Это не злоба, – изрёк Потерянное Солнце, приблизившись к Арденту. – Это необходимость. Всё должно закончиться. У тебя особенная роль в моих планах.

Пару секунд Ардент отказывался уступать. Фин затаил дыхание, ожидая, что будет дальше. Увы, старик медленно отступил назад.

– Что нам делать? – пискнула Маррилл в ухо Фину.

Фин поник. Он хотел ей улыбнуться, придумать что-то остроумное, дать надежду. Увы, на этот раз он не видел никакого выхода.

Серт был силён сам по себе. Обладая же мощью Потерянного Солнца, будучи Потерянным Солнцем, он казался несокрушимым. Даже Ардент и тот не смог дать ему отпор. Фин не был уверен, осталась ли у них хоть какая-то надежда, разве что прожить ещё несколько мгновений.

– Бежим? – выдавил он наконец.

Маррилл энергично кивнула:

– Согласна.

И они помчались к двери. Фин на миг остановился, чтобы поднять Ниф на ноги и подтолкнуть вперёд. Маррилл выбежала из замка и со всех ног бросилась через игровое поле. Не раздумывая, она прыгнула на следующий уровень. Ниф бежала за ней по пятам.

Фин бежал за ними, прикрывая сзади. Но не успел он сделать несколько шагов по нижнему ярусу, как чья-то рука схватила его за запястье и дёрнула в сторону. Это был Велл, лицо которого было перекошено гневом. Даже после того, что случилось, Фин не удержался, чтобы не напомнить Рати о проигрыше:

– Извини, что ты не смог присоединиться к нам на выигрышной клетке. Ты чуть не пропустил конец света.

– Шар, – потребовал Велл. – Где он?

Фин свободной рукой похлопал себя по карманам.

– Боюсь, его у меня нет.

– Велл, бери своего Исчезайку и давай к нам! – крикнула его мать. – Мы отплываем!

– Фин, поторопись! – крикнула с другой стороны Маррилл.

– Знамя зовёт нас. – Велл потянул Фина в направлении боевого корабля Рати.

Фин посмотрел на свою мать. Та стояла на носу и ждала. Почти всё в ней было ему хорошо знакомо. И в то же время – почти ничего. И тогда до Фина дошло. Он всё понял, причём так внезапно, что у него даже закружилась голова.

Эта женщина была как две капли воды похожа на его мать, как и Велл, который был как две капли воды похож на Фина. Потому что она была Ратью. Но женщина, которую запомнил Фин, была как Фин. Её тенью, Исчезайкой.

Знамя не была матерью Фина. Ею была её Исчезайка!

Фин упёрся пятками в землю и вырвался из рук Велла.

– Я так не думаю, приятель. Сейчас не самое подходящее время для воссоединения семьи. Тем более что ты мне не родственник.

Не дожидаясь ответа Велла, он бросился через игровое поле и без колебаний спрыгнул на следующий уровень.

Маррилл ждала его внизу и тотчас схватила за руку.

– Мы должны выбраться отсюда!

И они вместе помчались к «Кракену».

Фин рискнул напоследок оглянуться через плечо. Ардент всё ещё пытался остановить Потерянное Солнце, бомбардируя его магической энергией, отчего воздух был наполнен шипением и треском. Увы, старому волшебнику было не под силу тягаться со звездой в человеческом обличье.

Не замедляя шага, Потерянное Солнце наступал, вынуждая Ардента отступать к «Кракену».

На другом краю игровой доски Велл добрался до корабля Рати и встал у его носа, со злостью глядя на Фина.

– Рать можно сдержать! – крикнул он. – Но победить – никогда. Мы не остановимся, пока мы не вернём себе и тебя, и шар!

Фин покачал головой. Интересно, почему этот шар всё ещё так важен для них? Теперь, когда Потерянное Солнце взошёл, имелись куда более важные вещи, о которых следовало подумать.

«Кракен» ожил. Державшая его каменная рука дрогнула и пошла трещинами. Фин приготовился к падению. За их спинами Игра Маргама рухнула в никуда.