Тени Потерянного Солнца

Не успела она это спросить, как ответ возник сам собой. Ей даже не нужно было оборачиваться, чтобы увидеть, как в дверном проёме возникла тень. Ей не нужно было видеть пустое лицо, чёрное железо, густую бороду и голубые глаза, этот единственный признак человека. Капитан Железного Корабля сжал и разжал кулак. Металлические пальцы клацнули в воздухе.

Внутри у Маррилл похолодело. Даже после всего, что они видели, в том числе застывшего в железе Маргама, она отказывалась поверить, что всё это может быть правдой. Ведь в Монерве они взорвали Капитана Железного Корабля лучами Потерянного Солнца Дзаннин! Он тогда упал в яму с водой Пиратской Реки, под Машиной Желаний. Он должен быть мёртв!

Но вот он здесь, холодный и жестокий, стоит перед ними.

Снаружи внезапно потемневшее небо прорезала красная молния. Капитан вытянул острый палец, указывая мимо них на пьедестал, на котором лежали три белых конверта, по одному для каждого из игроков.

Грудь Маррилл как будто сжал железный обруч. Она взяла тот из конвертов, на котором было написано «Защитник», разорвала клапан и вытащила лежавшую внутри карточку.

Её глаза тотчас стали огромными, кровь отлила от лица. Всё было хуже, чем она предполагала.

– О нет! – прошептала она.

– Что такое? – спросил Фин. – Что хотел выиграть Капитан?

Она перевернула карточку, чтобы остальные смогли прочесть.

– Былитамская Карта Куда Угодно, – сказала она дрожащим голосом. – Вместе с Ключом.

Не успела она произнести эти слова, как раздался громкий треск, и два других конверта исчезли с постамента. На их месте лежал пергаментный свиток, а рядом резное хрустальное солнце.

Былитамская Карта Куда Угодно и Ключ.

Сердце Маррилл наполнилось ужасом. В Монерве Капитан показал себя подручным Серта. А значит, он, скорее всего, был готов завершить дело Серта – уничтожить Пиратскую Реку. Из чего следовало…

– Он откроет ворота! – крикнула она.

Недолго думая, она бросилась к постаменту в надежде опередить Капитана и схватить карту и ключ. Но их как будто окружало силовое поле. Что-то горячее и покалывающее обожгло ей пальцы и отбросило назад.

Капитан в упор посмотрел на неё. Его маска была гладкой стеной металла, пустой и безжалостной. Его ледяные голубые глаза, блестевшие сквозь узкую щель, были такими же холодными, как и окружающий их металл.

Маррилл задрожала всем телом.

– Кто ты? – прошептала она.

Как всегда, тот промолчал, лишь поднял руку в сторону входа. Как раз вовремя, чтобы остановить летящий в него клубок энергии.

– Что ж, ловкости тебе не занимать, – произнёс Ардент. Канаты Тросокостного Человека упали с Капитана и отползли назад. – Потому что я надеялся уложить тебя на месте. – Сверкая пламенем вокруг костяшек пальцев, Ардент шагнул внутрь. – Можешь снять свою маску, Маргам. Признаюсь, я не ожидал, что Капитан – это ты, хотя, если подумать, это открытие было неизбежным. Не иначе как ты потратил последнее столетие, оттачивая умения, чтобы стать равным мне.

Маррилл прочистила горло.

– Хм, Ардент? – Она указала на металлическую статую в углу. Взгляд волшебника переместился на его закованного в железо друга, а по его лицу тотчас промелькнула горечь. Он вздохнул и повернулся к Капитану:

– А-а-а! Это не Маргам. По крайней мере, это объясняет уровень мастерства… – Он прищурился, рассматривая своего противника. – Отлично, свои секреты можешь оставить при себе. Наш выбор сужается… Серт, Анналесса, Форторн, Каликсто, а теперь мы вычеркнули и Маргама… Остаются лишь два волшебника Мереса. Вернее, один из двух.

Взгляд Маррилл заметался между ними.

Ардент и Капитан Железного Корабля медленно кружили вокруг друг друга. Магическая дуэль могла начаться в любой момент. Маррилл была почти уверена: стены крошечного замка не выдержат и рухнут.

– Танеа Полая Кровь? – размышлял вслух Ардент, пристально разглядывая своего противника. – Нет, ты не похож на женщину, хотя у Танеа и была великолепная борода.

Он щёлкнул пальцами:

– Стратег Алекстер! Ну конечно!

Капитан замер на месте. Самодовольно улыбнувшись, Ардент сделал то же самое. Они поменяли позиции на 180 градусов, так что теперь Ардент был ближе к карте.

– И как я сразу не догадался! Ты всегда был третьим из нас, самых сильных. Разумеется, после меня и Серта. Тесная связь с Анналессой. – На лице Ардента заиграла хитрая улыбка: – Что там говорится в стишке?

Из ниоткуда снова раздался голос Маргама, вернее – из говорящей лягушки в углу:

Восьмёрки, гром их разрази, от них все наши беды!
Был первым Серт, другие семь пришли за Сертом следом.
Холодный Ардент был вторым, его помощник смелый,
Он Реку вздумал сотворить на пару с Алекстером.
Каликсто, Маргам, Танеа соткали вод завесу,
Источник сотворил Форторн, а чашу – Анналесса.