Тени Потерянного Солнца

Но тут до неё дошло, что она только что услышала. Он резко выпрямилась.

– Я ведь не ослышалась? – спросила она.

Фин кивнул, широко улыбаясь.

Маррилл с торжествующим видом повернулась к Арденту. Волшебник заморгал, всё ещё глядя на кота, а потом расхохотался.

– Ракушечные Ткачи Онейры – это блестяще! Теперь из нашего списка можно вычеркнуть ещё одного волшебника Мереса. Так уж вышло, что Сад Снов Танеа Полой Крови соединяется напрямую с Ракушечными Отмелями. – Ардент встал и воздел палец в воздух. – Колл, скажи своему первому помощнику, чтобы она взяла курс на Онейру!

Маррилл радостно вскинула руки. Она так и знала: способ должен быть, главное, не сдаваться!

– Мы идём к Ракушечным Ткачам! – воскликнула она. – Кем бы они ни были.

– И желательно побыстрее, – хмуро прервал её Колл и, вырвав из её рук Карту, развернул так, чтобы Карту увидели все.

Прямо на краю растущей дыры в середине Карты, на краю расползающегося хаоса, творимого Потерянным Солнцем, примостилась маленькая точка. Рядом с ней, написанные уже исчезающими буквами, ещё можно было различить слова – Ракушечные Отмели Онейры.

Глава 12. Раковины снов

Пока Реми прокладывала курс к Ракушечным Отмелям Онейры, а Маррилл с Карни отправились в трюм, чтобы найти для него угощение, Фин отвёл Ниф в сторону.

Наконец у него появилась возможность поговорить с ней начистоту, и чтобы их никто не заметил.

– Это из-за тебя Рать нашла нас на Игре Маргама, – заявил он, скрестив на груди руки. – Ты шпионила за нами.

Ниф с вызовом вскинула подбородок:

– Я же сказала, что помогу тебе найти твою маму.

Фин прищурился:

– Ты хотела помочь Рати украсть Шар.

Ниф отвернулась и пожала плечами:

– Если бы я хотела его украсть, я бы это сделала.

– Именно это я бы и сказал, если бы попытался украсть Шар. – Он покачал головой: – Я не могу тебе доверять.

Ниф поморщилась:

– Я знаю.

Если честно, то, что она не стала с ним спорить, удивило Фина. Он ожидал, что она будет всё отрицать. Что попытается убедить его дать ей ещё один шанс.

– Как я понимаю, ты вернулась на борт «Кракена», чтобы закончить начатое?

Ниф попереминалась с ноги на ногу. Ей явно было неловко.

– Это не единственная причина.

Фин скептически выгнул бровь. Ниф вздохнула:

– Я осталась, чтобы защищать тебя, по приказу Велла и Знамени.

Он расхохотался.

– Защищать меня? – Объяснение было настолько абсурдным, что он не поверил своим ушам. Неужели она думала, что он на это купится? – Почему их должно волновать моё благополучие?

Ниф, насупив брови, посмотрела на него:

– Ты действительно не знаешь, как это работает?

Фин молчал, ожидая, что она скажет дальше.

Ниф вздохнула и терпеливо пояснила:

– Рать и их тени-исчезайки, они… связаны.

– Я это понял.

– Нет, я имею в виду другое… – Она как будто пыталась найти нужные слова. – Мы в буквальном смысле воплощаем их слабости. В этом причина их непобедимости. Пока мы существуем раздельно, они сильны.

Фин попытался это понять:

– И если со мной что-то случится…

– Если ты умрёшь, Велл станет уязвимым, – сказала она. – Все слабости вернутся к нему. Тогда его можно будет победить или даже убить.

– Понятно.

Внезапно все эмоции, которые Фин гнал прочь от себя после того, как узнал про Велла и его мать, вся боль, которую он молча носил в себе с тех пор, как впервые узнал, что он никто, обрушились на него с новой силой.

Его самый подспудный страх оказался правдой. Он действительно был никем. Просто сосуд для чужой слабости. Он сник, пытаясь проглотить пустоту, которая угрожала сокрушить и раздавить его.

– Ты здесь для того, чтобы следить за тем, что со мной ничего не случится, а таким образом Велл останется в безопасности.

Ниф ничего не сказала, и он принял это за подтверждение своих слов.

Но затем она вздохнула и прислонилась рядом с ним к перилам. Её рука почти касалась его руки, и она спросила:

– Каково это – иметь друга?

Он заморгал, удивленный её вопросом.

– Почему ты спрашиваешь?

Она пожала плечами:

– Просто у меня никогда не было никаких друзей.

Фин чуть не задохнулся.

– У тебя целая армия друзей, – возразил он. – Ну, те, которые высадились на «Кракен» вместе с тобой? А потом пришли за нами на Игру Маргама?

– То, что они могут помнить меня, ещё не значит, что они мои друзья.

– А как же твоя Рать?

Она тихо усмехнулась:

– Думаешь, с Веллом возможно подружиться?

Теперь усмехнулся Фин:

– Понял. – Он повернулся лицом к ней: – О друзьях нужно знать одну вещь: они заботятся друг о друге. И это то, что я намерен делать по отношению к моим друзьям на «Кракене». Даже если это значит защищать их от тебя.

Ниф кивнула.

– Я не могу остановить Рать, – сказала она. – Они не перестанут вас преследовать. Дело не только в Шаре, Фин. Дело в тебе и Велле. А Рать всегда получает то, что ей нужно.

* * *

Через два дня, в тот момент, когда Фин подумал, что они свернули не туда, в тот момент, когда он решил, что смотреть особо не на что, он моргнул, и Ракушечные Отмели Онейры предстали перед ним, как будто были там с момента его рождения и во веки веков.