Тени Потерянного Солнца

Вокруг царил хаос. С перил левого борта стекала вода Пиратской Реки. Вооружившись крышками от кастрюль, стая штурмышей пыталась защитить себя, сражаясь с бандой клыкастых столовых приборов. Встав в круг, рядом танцевали три табуретки, фальшиво горланя детские песенки. Прямо в центре их круга, нахохлившись, сидел кот Маррилл. С кошачьей шерсти капала вода, а сам он произносил речь:

– Человеку в железе я оставляю его желание и знание того, что воды Реки терпеливы и правдивы.

Колл посмотрел на Реми. Игнорируя всё это безумие, та по-прежнему крепко сжимала руль, уводя «Кракен» прочь от пустоты. Её сообразительность и храбрость спасли им жизнь. Колл понятия не имел, что сказать. Поэтому он неуверенно кивнул и произнёс:

– Вот почему мы не оставляем вещи валяться на палубе.

Реми улыбнулась, похлопала его по плечу и проговорила:

– Добро пожаловать на борт.

Глава 16. Лента и чернила

Маррилл плакала. Не то от радости, не то от горя, она не знала. Возможно, и то, и другое. Стоя на краю утёса, с которого они спрыгнули много лет назад, она держала маму за руку. Рядом тропический водопад падал в бассейн с кристально голубой водой. Внутри Ракушечные Ткачи развернули во все стороны разноцветные усики, нежно светясь в сумерках.

– Видишь? – сказала ей мама. – Разве ты не рада, что прыгнула первой?

Маррилл кивнула. Это был безумный день. Всё началось с того, что она снова спрыгнула со скалы, но, когда упала в воду, они уже почему-то плыли по Пиратской Реке. Но поскольку рядом была её мама, то вода была неопасной.

Сначала она почувствовала вокруг себя пульс тревоги, туманный вихрь страха, что наполнял Ракушечных Ткачей, постоянно угрожая выплеснуться через край и превратить сон в кошмар.

Но так как рядом была её мама, всё было в порядке. Цепляясь за деревья, как Тарзан, они преодолели Болтливую Рощу, подначивая друг друга, поднялись на горы Монервы и сыграли в Игру Маргама.

Наконец-то Маррилл смогла поделиться с мамой всеми чудесами Пиратской Реки. А поскольку мама была рядом, то ей было не страшно. Как и в реальной жизни – когда ей бывало страшно, мама всегда помогала преодолеть страх. Мама всегда знала, что делать. Даже когда Маррилл знала, что не знает, – но мама знала всегда.

Постепенно, пока день катился дальше, тревоги стихли. Страх уступил место веселью, опасения – уверенности. Довольный и успокоенный, весь мир что-то тихо напевал себе под нос.

И всё же твёрдая сердцевина печали никуда не делась. Маррилл сжала мамины пальцы, изо всех сил пытаясь не обращать внимания на эту тоску. Эх, если бы этот день длился вечно! Увы, это невозможно. Что бы она ни сделала, это был просто сон. Когда она проснётся, она будет на Пиратской Реке, лицом к лицу с Потерянным Солнцем Дзаннин. А её мама будет в больничной палате в Бостоне, ожидая, когда доктора в белых халатах сообщат ей новости.

Она посмотрела маме в глаза и шмыгнула носом:

– Я не хочу, чтобы ты уходила, мама.

– Дорогая моя, – сказала мама, поглаживая волосы Маррилл. – Я ещё не ушла. Просто наслаждайся моментом. Даже если это лишь сон. Потому что сны здесь длятся вечно.

Маррилл прильнула к ней, и мамины руки обняли её за плечи. Она улыбнулась, наблюдая, как стены преобразуются в ленты, а те обвиваются вокруг них обеих.

В следующий миг она открыла глаза. На этот раз по-настоящему, а не во сне. Стенки раковины пошли трещинами, она раскололась и рассыпалась в прах. Не успела Маррилл сообразить, в чём дело, как уже лежала рядом с Ардентом и Фином на палубе «Предприимчивого Кракена», как будто всё время там и была.

– Ославабогу! – воскликнула Реми, крепко сжимая Маррилл и Фина в объятиях. – Мы вас едва не потеряли. Полные паруса! – крикнула она, вставая, и корабль ожил.

Паруса тотчас наполнились ветром, и «Кракен» устремился вперёд. Маррилл огляделась по сторонам. Рядом с ней на палубе лежала бумага, из которой были сделаны трубки Ракушечных Ткачей. Теперь бумага эта размоталась и склеилась, образуя единую длинную ленту.

Лента грёз, поняла Маррилл. Материал для Былитамской Карты. Они нашли Ленту!

Девочка снова огляделась, пытаясь обнаружить признаки присутствия самих Ткачей, но ничего не увидела. Ракушечные Ткачи исчезли.

Внезапно она поняла: она что-то держит в руке! Как оказалось, белую ракушку. Красивый круглый полумесяц, как у моллюска, с гребнями из слоновой кости и желтоватыми отростками.

Прижав раковину к груди, Маррилл позволила остальным по очереди обнять себя. Она чувствовала внутри раковины тепло Ракушечных Ткачей. Те как будто залегли в зимнюю спячку. Ожидая, что когда-нибудь где-то далеко-далеко, где им ничто не будет угрожать, они построят новую библиотеку.

* * *