Тени Потерянного Солнца

Позже тем же вечером Маррилл сидела за столом, который Ардент вытащил на главную палубу, как он любил делать в хорошую погоду, и осторожно держала в руках Ленту грёз. Карни счастливо мурлыкал у неё на коленях. Волшебник громогласно вещал о происхождении материала и природе снов, но Маррилл его почти не слушала. Чистый холст Ленты, казалось, говорил о бесконечных возможностях. Казалось, он взывал к ним, умолял, чтобы его наполнили.

– …если учесть, что эти сны ещё никому не приснились! – с жаром объяснял Ардент явно скучающей Реми. – У меня в голове не укладывается, как можно соткать ещё не увиденные сны. Ах, эти чудеса Дзаннов!

– Проще простого, – шепнул Фин на ухо Маррилл. – Сны-черновики и всё такое прочее.

Она кивнула:

– Я не отказалась бы на ней порисовать.

Фин посмотрел на Маррилл, затем на Реми.

– Я так и думал. – Из кармана куртки он достал пачку карандашей для рисования. – Я стащил их у тебя. Вернее… – Он кашлянул и поспешил добавить: – Для тебя. Я подумал, вдруг они, как назло, у тебя закончатся в тот момент, когда будут особенно нужны.

Глаза Маррилл вспыхнули радостью. Она потянулась за карандашами.

– Ты самый лучший, – сказала она, причём от всей души. Вытащив один карандаш, она прижала графитовый кончик к чистой поверхности. – Что же мне нарисовать?

Фин задумчиво наморщил лоб:

– Как тебе… Например, как я ногой пну Потерянное Солнце прямо в физиономию! – Для наглядности он даже принял боевую позу.

Маррилл не удержалась от смеха.

– Может, лучше… дракона?! – сказала она.

Она быстро набросала злобного вида зверя с головой, слишком большой для тела, пастью, полной огромных острых зубов, и толстым хвостом, который тот обмотал вокруг одной из мачт «Кракена».

Не успела она нанести последние штрихи, как вдруг нарисованная ею картинка пошевелилась и пыхнула огнём. Осветив ночь вокруг, языки пламени устремились к столу. Маррилл вскрикнула, уронила Ленту и отскочила назад. Карни спрыгнул с её колен и, несмотря на протесты штурмышей, вскарабкался на ближайшую мачту.

Ардент поднял глаза со словами:

– Маррилл, что во имя четырнадцати солнц…

Не успел он договорить, как по соседнему трапу топнула исполинская чешуйчатая нога с огромными когтями. Маррилл разинула рот, глядя, как нарисованный ею дракон спрыгнул с бака. Пытаясь что-то поймать в воздухе, он комично качал головой из стороны в сторону и бил длинным хвостом.

Маррилл испуганно отпрянула и посмотрела на дракона, которого она только что нарисовала на Ленте. Что это? Её рисунок в точности отражал то, что теперь происходило в реальной жизни!

– Клянусь Дзанном, это мегацефальный змей! – воскликнул Ардент.

– Дракон! – взвизгнула Реми, бросаясь к главному люку.

Над головой Маррилл пронёсся огненный вихрь, и она поспешила пригнуться.

– Не бойся! – объявил Ардент, стоя во весь рост перед разъярённым чудовищем. – Это не первый зверь, которого я был вынужден убить. Сгинь, ящерица!

Из кончиков его пальцев вылетела ярко-голубая молния и устремилась прямо к массивному носу дракона.

Заряд прошил дракона насквозь и, вылетев наружу из его спины, разнёс вдребезги перегородку рядом с Маррилл.

– Ардент, берегись! – воскликнула она.

Старик уставился на дракона, затем на свои руки, затем снова на дракона.

– Да, это что-то новенькое, – произнёс он.

И в следующий миг на него обрушилась драконья пасть и заглотила целиком. Крик Маррилл слился с пятью другими воплями, пронзившими темноту ночи.

Она с трудом поднялась на колени. Что-то в этих криках было не так. Да! Ардент всё ещё кричал, хотя и был проглочен драконом! Она оглянулась туда, где только что стоял её друг… и он до сих пор был там.

– ААААААААаааааа… а! Теперь мне всё понятно, – пробормотал Ардент. – Ловко я, не правда ли?

Дракон оскалился и зарычал, а когда повернулся на тесной палубе, его хвост проткнул ограждение. И тут Маррилл поняла – дракон не был настоящим.

– Фин, – прошипела Маррилл, указывая на развёрнутую Ленту грёз, из которой пришло чудовище. – Сотри рисунок!

Он посмотрел на неё как на сумасшедшую.

– Этот дракон – иллюзия! – пояснила она, бросая ему карандаш.

– Ааа! – протянул он.

Тем не менее всякий раз, когда дракон поворачивался к нему, он испуганно втягивал голову в плечи. Наконец, он схватил длинный пергамент и основательно прошёлся по нему ластиком. Издавая жуткий вой, дракон постепенно исчезал на глазах.

Наконец зверь полностью исчез, и Маррилл с облегчением вздохнула. Она не сомневалась: это был первый и последний раз, когда она что-то рисовала на Ленте грёз.

– Да, это было нечто! – невозмутимо произнёс Колл, подходя к столу.

Реми осторожно увязалась за ним следом.

Ардент хлопнул в ладоши:

– Ты тоже так считаешь? Я второй раз в жизни был проглочен целиком! – Очевидно поняв, что он только что сказал, волшебник прикусил губу. – Я бы предпочёл не обсуждать первый раз, если вы не против.

Все поспешили согласиться.