Тени прошлого

Тейлор чуть не расхохоталась, представив себе Картера, зарабатывающего на жизнь. Вот уж и впрямь — нарочно не придумаешь! Но она вдруг поняла, что сказать этого сыну не может. Мальчик только что наслушался всякой всячины о жизни своего отца — так сказать, из первоисточника. Работа на ранчо — это звучит так романтично! Как раз то, что может понравиться девятилетнему парнишке. Она даже сомневалась, что Майкл поверил бы ей, если бы она рассказала ему нечто другое.

— Понимаю, что ты имеешь в виду, — Тейлор ласково улыбнулась, — но иногда человеку приходится выполнять не только ту работу, которая нравится. Правда, спустя некоторое время можно присмотреть и что-нибудь получше. Но в любом случае чем-то надо зарабатывать себе на жизнь, не так ли?

— Наверное, — согласился Майкл.

Однако, судя по отрешенному выражению его лица во время чистки ковра пылесосом, мыслями он был за тысячу миль отсюда — возможно, на ранчо. Тейлор нахмурилась, но решила больше ничего не говорить. Ей не хотелось, чтобы Картер или ранчо приобрели для Майкла соблазнительный привкус запретного плода.

К половине пятого квартира была вычищена, и Майкл, положив в спортивную сумку новенькую машину с дистанционным управлением, зубную щетку и пижаму, приготовился отбыть в гости. Она проводила его до дома Билли на Риверсайд-Драйв и поцеловала на прощание.

— Увидимся завтра после полудня, сынок, — сказала она.

Но он уже не слушал ее. Дверь открылась, и мальчик тут же принялся расстегивать «молнию» на спортивной сумке, доставая машину.

— Ты только посмотри, Билли! Она может развивать скорость сорок пять миль в час!

Оставив друзей наедине, Тейлор пошла пешком в западную часть Центрального парка. Тельмы сегодня не будет дома, а Энтони придет в шесть часов.

По дороге она заглянула в магазин и купила два бифштекса, немного картофеля и овощей для салата.

Нагруженная пакетами, она направилась домой. Дома она наполнила ванну, поставила вино на лед и вымыла овощи.

Потом, подобрав волосы, Тейлор разделась и скользнула в теплую ванну. Вода доходила ей до подбородка, и она удивилась себе, почувствовав радостное возбуждение. И это несмотря на то, что она так мало спала и что ситуация вокруг была весьма напряженной! Мысль об Энтони отодвинула все ее заботы на задний план. К ужасу своему, она поняла, что Энтони умудрился отодвинуть на задний план практически все, что она некогда считала важным. Не окажется ли это опасным для нее?

Одна из причин ее преуспевания в управлении агентством «Уилсон Тодд» заключалась в том, что после Майкла работа была ее единственной заботой и смыслом всей ее жизни. Все, что она видела или слышала, о чем читала, она рассматривала с позиции пользы для рекламной индустрии. Теперь же она не могла думать ни о чем, кроме Энтони Франко.

Вода в ванне постепенно остывала. Тряхнув головой — будь что будет! — Тейлор выбралась из ванны и укуталась в пушистое махровое полотенце.

Войдя в спальню, она взглянула на часы. Уже половина шестого! Пора подкраситься и одеться.

Она долго расчесывала щеткой волосы, пока те не заструились по спине длинными золотистыми прядями. Затем она занялась косметикой. Чуть подвела глаза, чтобы подчеркнуть их янтарный цвет, и внимательно вгляделась в свое отражение. Кожа ее буквально светилась — то ли после ванны, то ли после Энтони Франко. Интересно, будет ли она с каждым разом сиять все больше? Или, может быть, просто останется такой, как сейчас?

Тейлор встала перед зеркалом в полный рост и принялась разглядывать свое тело. Она никогда особенно не интересовалась им — времени на это не было, а возможно, это была своего рода самозащита, учитывая, как мало до последнего времени оно для нее значило.

Она была уже в брючках и натягивала через голову мягкий кашемировый пуловер, когда услышала звонок в дверь.

Уже? Неужели она так сильно задумалась, что потеряла счет времени? Тейлор бросилась по коридору к входной двери. Посмотрев в глазок, она с радостным удивлением увидела Энтони.

— Подожди секундочку, — прощебетала она, возясь с многочисленными замками. Черт бы побрал Нью-Йорк с его страхами и манией преследования, для которой на самом-то деле были веские основания. Наконец дверь приоткрылась.

— Ты весьма пунктуален, — сказала она и, пропустив Энтони в прихожую, снова принялась запирать замки. Энтони мешал ей сделать это. Он стоял, словно приросший к месту. Подняв на него глаза, она увидела на его лице лукавую усмешку.

— Боже, ты выглядишь потрясающе! — прошептал он, протягивая к ней руки, в одной из которых держал букет цветов. — Мне необходимо обнять тебя, — сказал он, зарываясь лицом в ее волосы.

— Может быть, я сначала поставлю цветы в воду? — спросила Тейлор, взяв букет. Энтони кивнул и, стянув через голову свитер, последовал за Тейлор на кухню.