Тени прошлого

– Да, юноша, именно он! Его прибытие лишь вопрос времени, его победа более чем вероятна, но не все еще потеряно. У Господина Древности есть достойный противник, тот, кто может защитить мир. Герой этот поднимется из рядов смертных, но будет обладать неведомыми магическими силами. Он соберет свою армию и преградит путь хаосу и разрушениям. К сожалению, никто не знает, кто именно этот герой, известно лишь, что он Избранный…

– Ты говоришь о стихах Арака? – спросил я.

– Вы слышали об Араке и стихах, это радует. Что ж, в таком случае я не буду тратить время на объяснение важности пророчеств Арака. Не стану говорить я и о хранителях и их истории. Лучше я расскажу вам о том, чего вы еще не слышали, о том, что имеет к вам самое прямое отношение, а именно о злостных алавантарах!

– Мы уже достаточно о них знаем! – объявил Айк. – Они убийцы и преступники, и на их совести не одна загубленная жизнь.

– Все верно, но они не всегда были такими. Когда-то давным-давно они были мирными учеными, упорными исследователями, посвятившими свои жизни поискам знаний и мудрости. Движимые желанием познать и понять все и вся, они путешествовали по разным землям, разыскивали остатки прошлого, изучали неизвестное, пытались найти ответы на самые разные вопросы. Впервые я встретился с ними более пятидесяти лет назад недалеко от Леса потерянных душ среди развалин какого-то древнего склепа. Тогда это была всего лишь маленькая группа идеалистов, чьи занятия пришлись мне по душе, и я к ним присоединился. Да-да, не удивляйтесь и не пугайтесь, когда-то я тоже был алавантаром.

– Ты один из них? – воскликнул Айк.

– Успокойся, дай мне договорить, – спокойно ответил Ревор.

Мой друг притих, хотя я видел, что внутри у него пылала ярость, и я чувствовал что-то схожее.

– Много лет я работал вместе с алавантарами и могу сказать, что это было время кипящей радости, время, когда я жил и дышал знаниями и открытиями. Но потом к нам явился Аграза и рассказал о стихах Арака. Конечно, стихи не были для нас тайной. Эти древние тексты изучали многие ученые, но оригинала стихов никто не видел. Аграза же утверждал, что знал, где находятся оригиналы текстов.

Искушение было чрезмерным, мы не устояли перед соблазном. Вместе с Агразой мы отправились в руины Магниссии и нашли работы Арака. О, я прекрасно помню тот день. В заброшенном зале, среди осколков величественных колон, на резном пьедестале стоял кованый сундук, а в нем распадающаяся пачка желтых пергаментных листов, таких старых, что мы боялись к ним прикоснуться. Ах, какое же это незабываемое чувство – быть рядом с реликвией, прочесть то, что недоступно остальным…

С находкой стихов все завертелось, да так быстро, что никто толком ничего уже не понимал. Мы изучали тексты, а Аграза приносил нам все новые артефакты и реликвии. Мы метались от одной темы к другой, времени не хватало, как не хватало и рук. Нам нужна была помощь, и Аграза ее предоставил. Он отыскивал новых людей, а они приводили кого-то еще. За считаные годы наши ряды пополнились в разы, появились новые лица, новые цели, новые задачи. Но тогда меня это не волновало. Я был одержим стихами, все время я проводил за работой, просиживал в библиотеке дни напролет и даже не заметил, как исчезли мои друзья. Не заметил я и того, как благородные ученые и исследователи превратились в жалких рабов и одержимых фанатиков, чьи мысли были заняты лишь одним Господином Древности.

Осознание того зла, что меня окружало, пришло неожиданно, как гром среди ясного неба. В один день я вдруг понял, что остался один. Опасность подстерегала везде, и я решил бежать. Но бросить свою работу я не мог. Втайне я изготовил точную копию всех рукописей Арака и вместе с ней отправился в Азор.

– А оригинал, значит, ты оставил алавантарам? – зло спросил Айк.

– Ирония заключается в том, что оригинал оказался не так важен, как его перевод, а у алавантаров он ошибочен.

– Откуда такая уверенность?

– Переводом занимался я! Это я подобрал ключ к шифру, я сравнивал языки, выискивал даты, делал расчеты… и, как оказалось позже, во многом я ошибался.

– А вот с этого места поподробнее. Или тут какой-то великий секрет? – спросил я.