Тени прошлого

Убеждая себя в правильности своего решения, оглушённая шумом вечернего города, Ванда брела следом за Ивон по одной из многочисленных улочек. Сегодня Валмир выглядел иначе, а всё благодаря всем оттенкам сиреневого света, который мягко источали зачарованные фонари бывшей столицы. Даже темнеющее небо над их головами принимало этот цвет…

Отдавая дань уважения его величеству, Ивон повязала на шею лёгкий платок в тон огням. Даже в такой толпе она умудрялась быть неизменно элегантной, не сменяя голубой юбки на удобные штаны. Ванда порадовалась тому, что накинула удобную куртку поверх форменной рубашки. К ардовским подопечным местные жители относились с нескрываемой настороженностью. Нарушать правила академии Ванда не собиралась, конечно же, оставаясь в форме за пределами Арда. Но вот никто не запрещал уставом надевать поверх неё личные вещи…

— Смотри, ты только посмотри! — тем временем ахнула Лейвр, потянув соседку за рукав.

Ванда глянула в предложенную сторону, пытаясь разглядеть то, что так разволновало Ивон. За широким, специально по случаю смастерённым помостом, где играли сейчас городские музыканты, находилось некое здание. Изящное строение, мягко освещённое (ну надо же) обычным тёплым светом, утопало в пышной зелени высоких деревьев.

— Что в нём особенного, кроме того, что хозяин дома явно не поддался всеобщему сумасшествию? — обратилась к подруге Ванда, слушая лившуюся музыку.

— Ты точно выросла взаперти, Синхелм, — проворчала Ивон, останавливаясь и принимаясь пояснять, — каждый в Камеладере знает, что именно здесь живёт великолепная каэли Делла Орлаг. Даже когда столицу перенесли в Деспин, и сам Ламон приглашал её преподавать в академии искусств при дворце, Орлаг отказалась покинуть Валмир.

— Так она одна из преподавателей Арда? — рассеянно поинтересовалась Ванда, мысленно сейчас находясь совсем в другом месте, вдали от этой праздничной суеты.

Заглушая голос Лейвр, над их головами, яркими блёстками взорвался фейерверк, вынуждая людей задирать головы к небу, а детвору пищать от восторга. Несколько потревоженных драконов топ-шу, мягко кружили среди переливавшихся вспышек, которые играли искрами на их чешуе. Даже эти создания развлекались, как могли. Она же сейчас могла думать только о том, что предстояло сделать. Для начала, нужно деликатно избавиться от компании говорливой Ивон.

— В Арде? — тем временем рассмеялась Лейвр, хватая Ванду за руку и увлекая к видневшемуся городскому рынку, — каэли Орлаг была лучшей танцовщицей Камеладера, и это без преувеличений. Сейчас, если повезёт, можно получить у неё пару уроков. Очереди выстраиваются из знатных девиц, мечтающих попасть к ней. Говорят, что перед первым балом в Арде, Делла посетит академию и покажет своё мастерство студенткам.

— Это должно быть очень большое событие… — пробормотала Ванда, спотыкаясь о небольшой ящик, кем-то брошенный на мощёной камнем дороге.

Хозяин его тут же нашёлся, кланяясь и извиняясь перед благородными каэли за свою бестолковость. Ванда уверила потрёпанного мужичка в том, что никто не собирается жаловаться на него стражам за такую ерунду. Она поспешила вперёд, к высоким, настежь распахнутым воротам рынка.

— Для многих девушек в академии это действительно будет поважнее визита Ламона, — хмыкнула Ивон, и добавила, вынуждая Ванду притормозить, — интересно, кого выберет в этом году Рэйван для первого танца?

— Первый танец? — скептически глянула на неё Синхелм.

— Да, — Ивон закатила глаза и покачала головой, — ты бы совсем без меня пропала, чувствую себя древним фолиантом познаний.

Теперь они брели между многочисленными рядами прилавков, пестревшими бессчётным количеством товаров. А окрики и громкие голоса торговцев, прибывших со всех концов королевства, сливались в один бесконечный гул.

— Каждый год ректор Арда выбирает себе пару для открытия первого бала. Говорят, что этот обычай завёл прошлый ректор. Что ж, Кристиан Рэйван в отличие от него молод и выглядит привлекательно. Хоть и пугает до ужаса. Хотела бы я знать, кому он подаст руку в бальном зале.

Ванда поморщилась при этих словах. Сможет ли вообще Рэйван хоть кому-то свою руку подать в таком состоянии! Она несчастно вздохнула, снова оглядываясь. Ей нужно найти лавку травника или дом городского целителя, чтобы отыскать нужное средство для лечения ожогов. А потом набраться храбрости и войти в кабинет ректора… Её метавшиеся мысли были бесцеремонно прерваны неизвестным, схватившим за плечи одной рукой.

— Первый танец оставь за мной, Синхелм! — просиял улыбкой Шагрим, подмигивая Ванде, когда она попыталась высвободиться.

Получая удар локтем в бок, Талл всё же убрал свою руку, но от сокурсницы не отошёл.

— Что ты здесь делаешь? — возмутилась Ванда, чувствуя, что её «окружали» враги.

— Я скучал! — не унывал рыжий инрэйг, — неужели не рада меня видеть?

— Ты будешь очень удивлён, но — нет, — ровным голосом ответила девушка.