Тени прошлого

— Верно, Вильят! Даже приветствие первокурсников, да и всех ардовских воспитанников перенесено в этом году в угоду его величеству, — Рэйван сложил руки на груди, мысленно поблагодарив проректора за то, что наконец остановилась и перестала нарезать круги по кабинету, — может вообще к хаосу эту речь? Не странно ли говорить «приветствую», когда уже полмесяца прошло с начала их пребывания в академии?

— Не смешно!

— Отчего же?

— Ты должен быть серьёзен, Кристиан.

Селма смотрела на него требовательно, и при этом умоляюще. Что за женщина?

— Если я буду серьёзен, Вильят, боюсь, для Арда это плохо кончится. Я терплю всё только из уважения к тебе. Да, знаю, что криво получается. Но и ты меня прекрасно знаешь.

— Деверукс верит в тебя…

— Брось! — резко поднялся Рэйван, теперь действительно посерьёзнев, — он никогда не верил мне. Оттого и принял это решение сам.

— Я помню, как ты лично просил Ламона о назначении, — поспорила Вильят.

— У меня не было иного выхода в тот момент, дорогая Селма! Я ещё раз повторяю, что ты единственная из нас, кто достоин этого кресла. Он лишил тебя этой возможности в угоду своим личным интересам. Но клянусь, что займёшь место ректора. Просто дай мне немного времени.

— Кристиан…

— Моё плечо, моя сила, это то, что я предлагаю тебе. Но никогда не проси меня проникнуться симпатией к этой обители родовитых отпрысков, мечтающих подставить друг друга, и подняться за чужой счёт! За время, проведённое в Арде, я насмотрелся достаточно.

— Они лишь пытаются учиться и занять своё место в жизни!

— И получают поощрение, идя по головам! Довольно, Вильят. Я не желаю с тобой спорить. Ты хотела обсудить ещё что-то кроме пьяного погрома в трактире?

— И кем была та студентка? Она ведь была?

— Я действительно похож на того, кто станет напиваться по трактирам со студентками академии? — скептически глянул на неё Рэйван.

Она недоверчиво оглядела его в ответ, но кивнула своим мыслям, и старательно игнорируя лежащую на столе газету, решила перевести тему.

— Как ты знаешь, приветствие студентов, и сам приём короля будет организован в Белом зале. Завтра из Кохэна будут доставлены цветы лердена, чтобы завершить украшение. Белый — торжественный, и сиреневый, как любит его величество.

— Отлично! Ты молодец, Вильят, — кивнул Кристиан, чувствуя ноющую боль в висках от скорой необходимости участия в этом представлении.

Хватило и прошлогоднего!

— Его величество поприветствует студентов, скажет слова напутствия и своего благословения первокурсникам. Поздравит тех, кто готовится к выпуску, — деловито продолжила Селма, — ты произнесёшь свою речь.

Она проигнорировала выражение лица ректора, напоминая дальше.

— Ламон пожелает увидеть первую ученицу факультета боевой магии. Ванда Синхелм должна достойно предстать перед королём и со всем почтением ответить на его вопросы.

Рэйван нахмурился. Запаникует спичка? Разволнуется? Сегодня у девчонки первый день после распределения. Как справится? Узнать вечером, притянув в кабинет? Или прогуляться по академии, «случайно» заглянув на главную площадку для занятий подопечных Фергаса? В любом случае придётся обсуждать представление её Ламону. Не нравилось это Рэйвану, нутром чуял неладное, но предотвратить встречу с королём не мог в этот раз.

— Ты меня слушаешь, Кристиан?

— Я весь во внимании, Вильят, — пробормотал он в ответ, продолжая думать о своём, и голос проректора звучал лишь нудным фоном.

Свежо, немного ветрено, что прекрасно помогало отсудить голову. Ванда дала себе обещание не слушать грубоватые реплики, тихо звучавшие в её адрес от сокурсников, явно недовольных тем фактом, что среди них объявилась девица. К хаосу этих мальчишек, раз не могут сохранить самообладание из-за нового распределения. Она не собиралась показывать выхаживающему перед ними магу, насколько волновалась сейчас.

Если Кристиан прав, то Фергас будет ждать её провала. Будет рад увидеть страх в её глазах. И обязательно сообщит отцу, что она не справилась. От этого осознания Ванда сжала кулаки, немедленно ощущая обхватившие её предплечья наручи. Надеть их пришлось под форменную куртку, скрывая от ненужных взглядов. Оставалось от всей души надеяться, что подарок Лейтона поможет ей.

Как же сейчас хотелось ощутить поддержку, просто руку на своём плече, услышать добрые слова напутствия. Дорогой Соран был запредельно далеко, а отец, по неведомым причинам, решил устроить ей испытание веры. Стоя в ровной линии, которой велели построиться новоприбывшим на одной из главных тренировочных площадок, среди этой толпы, Ванда чувствовала себя совершенно одинокой. Думай. Чувствуй. Действуй. Волшебные слова, которые повторяла про себя, как странную молитву, немного успокаивали. Где же могла слышать их ранее? Так и не удалось вспомнить.

— Кажется, в этом году у нас две девицы на факультете… — послышался чей-то голос за спиной.