Тени прошлого

Димер атаковал первым. На выпаде он попытался ударить соперницу в грудь. Защищаясь, Ванда развернулась, делая шаг навстречу к нападавшему, уходя от атаки и сокращая между ними расстояние. Тонукан Нейла проскользнул мимо цели, вынуждая мальчишку бормотать проклятия. Девушка перехватила свободный конец его оружия, дёрнув и вынуждая соперника терять равновесие. К её неудовольствию, Димер смог устоять на ногах, и площадку вновь наполнил глухой звук ударяющихся палок.

Воздух уже принялся разогреваться, говоря и Кристиану и Хэйлу о том, что его приказ навряд ли студенты исполнят. Не применять магию? Она кипела в их крови, заставляя глаза сверкать углями. Ещё один удар, разворот, уклонение… Они чередовали выпады, злясь друг на друга всё больше, поскольку силы неожиданно оказались равны.

Нейл снова нападал, вкладывая всю силу в очередной удар. Ванде удалось частично отразить его, но конец тонукана всё же задел скулу, грозя оставить синяк. Глядя на довольную ухмылку Димера, Кристиан покачал головой. Глупец. Его соперница была слабее только по той причине, что не так давно он заклинанием едва не опустошил её, отбирая силы. Как едва приметно дрожали руки девушки, сжимая оружие, он прекрасно видел. Чувствуя перед малышкой некоторую вину, Рэйван пообещал себе побаловать её чем-нибудь утешительным. Но чем можно «побаловать» кого-то вроде его невесты? Некромант тихо вздохнул. Подарить одну из железяк, украшавших стену ректорского кабинета?

Платье… Он хмыкнул, придя к неожиданному откровению. Платье! Все девушки любят платья… Скоро ведь академический бал, и спичка обязана будет явиться на него. Но раз в его кабинете красовалась в том же самом наряде, в котором и дома проклинала, на чём свет стоит, то видимо другого не имелось. Верно! Он подарит ей платье. Если проиграет сейчас, то как утешительный приз. А если уложит Димера на лопатки, то вручит как награду.

Кристиан продолжил внимательно наблюдать за боем, слыша, как одобрительно выкрикивали стоящие в стороне согруппники, реагируя на каждый удачный удар. Причём так увлеклись вполне достойным зрелищем, что поддерживали уже обоих участников. Хэйл сосредоточенно изучал действия своих подопечных, иногда потирая подбородок и что-то беззвучно проговаривая одним губами.

Ванда чувствовала, что рубашка уже липла к спине. Куртку хотелось закинуть подальше, но отвлекаться сейчас не могла. Она должна закончить этот глупый поединок! Иначе всё, чему учил Соран, будет напрасно. Она должна отстоять свою честь, проклятье! Злость придала сил. А ещё, стоило себе признаться, но только себе, немного уверенности подарило присутствие одного самонадеянного некроманта на площадке.

Рэйван улыбнулся краем губ, едва кивая, только ей, когда кинула короткий горящий взгляд. Димер нанёс косой удар тонуканом. Защищаясь, Ванда приняла его на предплечье, благо крепкие наручи смогли защитить руку. Отводя оружие в сторону, она не позволила сопернику встать устойчивее. Захватывая дальний конец палки Нейла, девушка смогла нанести решающий удар, вкладывая последние силы. Рука едва не вспыхнула, грозя спалить оружие. Но наконец опрокидывая сокурсника на каменную площадку, Ванда приставила к его груди конец тонукана, тем показывая, что бой окончен.

Группа стихла, слышалось только прерывистое дыхание девушки и то, как сипло выругался Димер, пытаясь подняться. Юноша встал, отводя взгляд от Ванды и отряхивая свою одежду. Оружие бросил прочь, за что немедленно получил нагоняй от преподавателя.

— Первый урок на сегодня: смерть не прощает глупости! — довольно улыбнулся Брис, — недооценить своего противника настолько же глупо, как и переоценивать свои возможности! Ты понял свою ошибку, Димер?

Маг подмигнул студенту, что-то невнятно пробормотавшему в ответ. Юноша кивнул для большей убедительности, всё также глядя в сторону и нервно сжимая оружие.

— Ты поняла, где сглупила, Синхелм? — теперь улыбка обожгла студентку, пытавшуюся выровнять дыхание.

Проклятье… Кажется, она к вечеру будет чувствовать себя, как древний дед.

— Завтра не сможешь толком держать оружие! — нахмурился Брис.

Мысленно Кристиан с ним согласился, но остался доволен боем. Он был горд за неё, хоть и не мог показать этого.

— Все вы оказались на этом факультете по одной единственной причине: это пламя в ваших руках! — мрачно сообщил Брис, упирая кулаки в бока, — нет никаких заслуг ваших отцов, никаких льгот или авансов вашим благородным родственникам! Здесь, на моих занятиях, забудьте о подобных глупостях. Факультет боевой магии в первую очередь учит не тому, как больше силы вложить в кулак и развязать войну, а тому, как выиграть её не вынимая тех самых кулаков из карманов! И если ваши головы настолько пусты, что меряете силу линейкой, что болтается меж ног, то просто убирайтесь прочь. Каждый из вас волен уйти сейчас. Так кто готов сдаться?

Он обвёл ярким взглядом группу студентов. Ответом была полная тишина.