Тени прошлого

Скоро стало понятно, что практически все единодушно согласны с желанием Твердослава дать варгам решающий бой и устали отступать все дальше в глубину родного леса. А когда выяснилось, что осторожный Святомир сам хотел предложить устроить врагу небольшую трепку, осталось только определиться с местом, где удобнее всего встретить непрошеных гостей. Рассевшиеся вокруг центрального костра вожди замолчали, выжидающе переглядываясь между собой. Оказалось, что окрестные леса хорошо знал только хитро усмехнувшийся Твердослав, на границе чьих земель находилась эта поляна. Поэтому остальные молча признали за ним и Святомиром право выбрать место будущего боя.

Вождь Медведей решительно рубанул воздух ладонью и свирепо сверкнул глазами:

– Хочу устроить этим сволочам трепку, братья. Да так, чтобы они навсегда забыли дорогу в наши леса. Дальше их пускать резона нет. Прикиньте сами: дальше дней на пять земли моего рода. А только за ними живут Рыси. Я к ним гонца, конечно, послал… Но пока он их найдет, пока они отряд соберут… Так что Рыси будут дня через три-четыре, не раньше. – Вожди закивали, соглашаясь. – За это время волчарам наверняка надоест за нами по всему лесу гоняться. Рассыплются облавой по лесу – замучаемся потом их домой выпроваживать. Надо сейчас ударить, благо они до сих пор нахрапом лезут, спешат.

– А осилим? – с сомнением спросил рассудительный Святомир, спокойно посмотрев на приятеля. – Их сотни две. Десятков восемь всадников да еще с сотню безлошадных. Те, что на варгах, уже ученые, стрелков и мечников своих больше за спиной не бросают. Так что разбить клыкастых по частям не выйдет, давить придется всех разом.

Нахмурившийся Твердослав упрямо набычился, став сразу похожим на разбуженного посреди зимы медведя:

– Так и нас вроде немало… – Он неуверенно посмотрел на вождей других племен. – Так ведь, братья?

– Да, но не так, чтобы уж очень, – нейтрально ответил, пожав плечами, Мирослав. – Сотни полторы, если с твоими Медведями считать.

– Вот видишь. – Святомир исподлобья глянул на кисло скривившегося товарища. – Можем и не справиться. А там, – нахмурившийся вождь Оленей кивнул на юг, – уходят детишки с женщинами. Порубят нас – и им конец.

– Святомир, но отходить дальше… – Твердослав красноречиво сморщился. – Да и много ли мы выиграем, если продолжим уходить дальше в лес? Еще полсотни бойцов. Самое большое – сотню! А бой рано или поздно принимать придется. Если нас прижмут к краю леса или вообще выгонят в поле – порубят в клочья и роду-племени не спросят.

– Верно Твердослав говорит! – поддержали остальные лесовичи. – Это у себя мы можем с варгами в прятки играть, а там потопчут в два счета.

– Так и я к тому! – Разошедшийся Твердослав рубанул воздух рукой и осмотрел всех заразительно горящим взглядом. – Здесь их разворачивать надо! Пока мы в родных лесах. Здесь каждое дерево – подмога, каждый куст – дружок. Выберем место поболотистее, чтобы им не развернуться, и вдарим как следует! И, даст Ярок, напихаем гостям по сопатке так, чтобы на всю жизнь запомнили. И детей своих нашими лесами пугали.

Окружившие костер вожди, не сговариваясь, выразили свое согласие одобрительными криками. Счастливый Твердослав с надеждой повернулся к задумчиво покачавшему головой вождю Оленей:

– Святомир, ты же сам не так давно говорил, что не все решает количество мечей и луков. Если удачно устроим засаду, мы этих варгов в блин раскатаем!

– Успокойся, Твердослав. Я разве ж спорю? – Святомир замолчал, взвешивая «за» и «против». – Правильно все говоришь, дельно.

Заметив мелькнувшего в свете костра Кожедуба, он махнул ему рукой:

– Медлить дальше и правда не стоит. Особо ничего не выгадаем, а вот впросак попасть запросто можем. И про засаду ты толково сказал. Мы у себя дома, и тут нам в помощь каждый овражек и ручеек. И любой грамотно спрятавшийся лесович двоих, а то и троих орков стоит. Тем более зная, что за их спиной женщины со стариками. Да только и варги не пальцем деланные, воевать умеют…

– И с варгами управимся, даст Ярок! – бесшабашно хлопнул его по плечу улыбнувшийся во весь рот вождь Медведей и воодушевленно стал убеждать все еще сомневающегося товарища: – Только нужно место крепкое найти! Чтобы не обойти, не объехать. Пусть в лоб лезут. По грязи и трясине. Пока до нас доберутся, мы их стрелами, как ежей, утыкаем! Глядишь, и другая тогда арифметика выйдет.

– Молодец, Твердослав! Ловко придумано! – загомонили вожди, радостно переглядываясь между собою.

– Стрелами… – протянул Святомир и, наклонившись, сорвал травинку. Пожевав ее кончик, он хитро усмехнулся, посмотрев вождю племени Медведей прямо в глаза. – Стрелами – это хорошо бы. Брат Твердослав, ты так здорово описал нам грязь, что я себе почти представил это милое местечко. Точно: облюбовал уже подходящую полянку, голову на отсечение даю. Далеко отсюда?

Расхохотавшийся Твердослав похлопал сообразительного друга по спине: