Тени прошлого

– Ничего от тебя не скроешь, брат Святомир! Есть такое дело… Там, часа два на юг, – вождь Медведей махнул себе за спину, – речушка есть небольшая. У нас ее Волоконкой зовут. Тихая, такая, неторопливая. Камыш по берегам, птички-синички щебечут, рыба плещется… Красотища, в общем. Неглубокая совсем, едва с головой в самом глубоком месте будет. По утрам туман, как кисель. Вода – парное молоко. Короче, сплошная благодать, а не речушка. Да незадача – обмелела, видать, по лету. Пока к воде доберешься – сапоги в грязище оставишь. Ила по берегу – по колено. А возле воды и того хуже. Самое натуральное болото.

Святомир наклонил голову, изучающе посмотрев на довольное лицо так подробно расписывающего красоты лесной речки Твердослава. Тот попытался сделать серьезное лицо под внимательными взглядами вождей, но, не сдержавшись, жизнерадостно улыбнулся:

– Там и думаю варгов встретить. Не речушка – мечта. Для нашего дела лучше не придумаешь! Полезут вдоль берега – быстро пожалеют. Мы их всех пять раз перестрелять успеем.

– А если обойти? Они же тоже, поди, не дураки, в лоб на нас лезть? – переспросил невысокий вождь в родовой шапке со свисающим беличьим хвостом, опередив уже открывшего рот Святомира.

– Обойти… Хорошо бы обойти. – Твердослав криво усмехнулся. – Да только никак. По берегу топь непролазная.

– А если с другой стороны? – тут же подал голос въедливый Мирослав.

– Да можно, конечно, – протянул вождь Медведей и хитро посмотрел на спросившего. – Только там такой бурелом – лоси застревают. Так что верховые волки и подавно не продерутся, ноги себе переломают. А если где и есть просветы, мы их засеками и завалами перекроем. – Улыбнувшийся Твердослав задорно хохотнул. – И остается дорогим гостям одна дорожка – вдоль Волоконки по илистому бережку. Шириной от силы шагов в шестьдесят-семьдесят.

Совершенно довольный здоровяк вопросительно повернулся к молчащему Святомиру:

– Ну, как тебе, братка? Очень удачное местечко подвернулось, как думаешь?

Вождь Оленей улыбнулся, посмотрев в по-детски счастливые глаза приятеля, и согласно кивнул.

– Главное, варгов туда загнать! А на предательском бережку им ни развернуться, ни в обход рвануть. Пока прочухают, что к чему, мы половину зеленомордых в грязь уложим.

Оживившиеся вожди обрадованно закивали, соглашаясь с планом Твердослава:

– Мы с тобой, вождь Медведей! Лучше места не придумаешь!

– А если мы вдобавок перегородим для надежности берег ямами и кольями отточенными, волчьим всадникам точно не сладко придется. – Святомир почесал заросшую щетиной щеку и, прищурившись, хитро глянул на Твердослава. – А кусты, говоришь, непроходимые?

– Перегородим для надежности поваленными деревьями, – понимающе успокоил его товарищ. – Придется варгам, хочешь не хочешь, на наши стрелы и рогатины вдоль Волоконки прорываться.

Святомир одобрительно покивал и протянул Твердославу свою крепкую широкую ладонь:

– Отличное место нашел, брат. Обо всем подумал! Там волчьих всадников и встретим. Они твою Волоконку на всю оставшуюся жизнь запомнят.

– Это если будет кому запоминать, – тут же задорно выкрикнул кто-то из вождей.

– Точно! Брат, ты только из разведки, как я слышал? – Успокоившийся вождь Медведей заглянул Святомиру в глаза. – Волчьи всадники далеко? Хватит нам времени на ямы и колья?

– Хватит, – совершенно спокойно кивнул тот в ответ. – Они за сегодня даже до этого лагеря добраться не успеют. Только завтра с утра здесь будут. А там… Пока то да се, пока до речушки твоей доскачут, мы им такую встречу приготовить успеем, замучаются подарки принимать.

Возбужденные предстоящим боем вожди радостно загомонили. Святомир медленно поднял руку, останавливая разговоры:

– Но времени все равно терять не стоит. Твердослав прав. Работы впереди много. Так что собирайте своих людей и выходим к этой Волоконке.

– Я пришлю проводников, – тут же закончил за него вождь Медведей.

Святомир еще раз одобрительно похлопал его по плечу и повернулся к Кожедубу, терпеливо дожидающемуся неподалеку. Тот быстро шагнул навстречу:

– Ну что, вроде все решили, Свят? Дадим бой?

– Ага, – подтвердил весело подмигнувший вождь. – Поднимай всех наших, идем загорать на одну очень уютную речушку неподалеку.

– Уже поднял, Свят, – с улыбкой откликнулся помощник. – Я, как о приходе Медведей узнал, сразу к ним побежал. Сказал, чтобы были наготове. Осталось только дождаться дозорных, и можем выступать.

– Ай молодца! – похвалил сообразительного помощника вождь. – Тогда все. Ты иди, я сейчас догоню. Твердослав, – повернулся Святомир к неслышно подошедшему приятелю. Счастливо оскалившийся вождь Медведей снова сильно напоминал сейчас тотемного зверя своего рода. – Мои почти готовы. Присылай проводника. Как там остальные вожди, когда выходим?

– Через полчаса. Не у всех же помощники такие расторопные и догадливые. Так что потерпи немного. Да ты особенно-то не торопись. Успеем. Я уже послал половину своих рыть ловушки и тесать колья.

– Ты смотри, какой шустрый! – усмехнулся, вскинув брови, Святомир. – А ну как не согласились бы мы на предложенную тобой Волоконку?