Тени прошлого

С находкой стихов все завертелось, да так быстро, что никто толком ничего уже не понимал. Мы изучали тексты, а Аграза приносил нам все новые артефакты и реликвии. Мы метались от одной темы к другой, времени не хватало, как не хватало и рук. Нам нужна была помощь, и Аграза ее предоставил. Он отыскивал новых людей, а они приводили кого-то еще. За считаные годы наши ряды пополнились в разы, появились новые лица, новые цели, новые задачи. Но тогда меня это не волновало. Я был одержим стихами, все время я проводил за работой, просиживал в библиотеке дни напролет и даже не заметил, как исчезли мои друзья. Не заметил я и того, как благородные ученые и исследователи превратились в жалких рабов и одержимых фанатиков, чьи мысли были заняты лишь одним Господином Древности.

Осознание того зла, что меня окружало, пришло неожиданно, как гром среди ясного неба. В один день я вдруг понял, что остался один. Опасность подстерегала везде, и я решил бежать. Но бросить свою работу я не мог. Втайне я изготовил точную копию всех рукописей Арака и вместе с ней отправился в Азор.

– А оригинал, значит, ты оставил алавантарам? – зло спросил Айк.

– Ирония заключается в том, что оригинал оказался не так важен, как его перевод, а у алавантаров он ошибочен.

– Откуда такая уверенность?

– Переводом занимался я! Это я подобрал ключ к шифру, я сравнивал языки, выискивал даты, делал расчеты… и, как оказалось позже, во многом я ошибался.

– А вот с этого места поподробнее. Или тут какой-то великий секрет? – спросил я.

– От вас у меня секретов нет. Начну с главного. Судя по тому, что выведал Элсон во время своего визита в Нордению, Аграза поручил своим подручным уничтожить Избранного до того, как тот осознает свою сущность и силу. Для этого он воспользовался теми знаниями, что отыскал для него я. Это из моего перевода Аграза выудил приметы Избранного, откуда он родом, кто его родители и как он выглядит. Но, как я уже сказал, тогда я ошибался. Я наивно полагал, что Избранный явится к нам из северных областей Этории, из той ее части, которая когда-то входила в древнюю империю Тайтул. Я был уверен, что герой Этории будет первенцем в семье, благополучной и пользующейся уважением. После достижения совершеннолетия он покинет родной дом и отправится на поиски своего предназначения. Более того, я привязал момент, когда Избранный, наконец, осознает себя, к конкретной дате, я думал, что это случится в конце двадцать третьего цикла с даты начала сражения у Янтарной реки, что совпадает с годом 1220 второй эпохи новой эры.

– Такую же дату мы обнаружили в книге секты, – сказал я.

– Это меня нисколько не удивляет. Алавантары считают ее верной и потому спешат и делают ошибки, которые очевидны и, в свою очередь, помогли вам выйти на их след. А ведь поначалу они действовали скрытно, старались не привлекать к себе внимания, ничего никому не рассказывали. Но на самом деле не важно, как они действуют, в секрете или в открытую, все их попытки бесполезны. Они не знают самую важную деталь – тот, кому суждено спасти мир, будет не простым человеком, а потомком хранителей.

– Бред какой-то, – возмутился Рик, – откуда в Этории взяться хранителям?

– Не знаю, – покачал головой Ревор, – но так утверждал Арак Крон, а если он прав, то все меняется! Если Избранный– потомок хранителей, а не простой смертный, он может быть кем угодно и откуда угодно, и потому все даты бесполезны.

– А как вообще можно узнать потомка хранителя? – задумался я.

– Мне известна лишь одна легенда. В ней говорится, что если в полнолуние кто-то придет к озеру Духа и ему откроется тайный проход, значит, он – потомок хранителей.

– Отлично! Теперь осталось всего лишь отыскать озеро, где живет Дух, привести к нему кого-то, кто мог бы быть Избранным, и посмотреть, откроется ли ему дверца или нет, и не важно, что никто никогда этих Духов в глаза не видел и кто такой Избранный никто не знает, – засмеялся Айк. – И потом, это вовсе не наше дело. Мы пришли сюда отыскать пропавший караван, а Избранного пусть другие ищут.

– Великое и малое всегда связаны, – парировал Ревор. – Так уж устроен мир. Человек выходит из дому в поисках огненного камушка, а находит истину, способную потрясти мир. Возможно, вы и не догадываетесь, но именно ваши прозаичные поиски каравана привели к тому, что герцоги Буа и Пуно снарядили целую армию для борьбы с алавантарами.

– Откуда тебе известно о кампании в Пуно? – насторожился я.

– В Азоре стараются знать всё обо всем. И о походе сира Тэма в том числе. Жаль только, что никаких значимых результатов та кампания не достигла. А все потому что там не было Агразы. Чтобы разгромить алавантаров, нужно поразить их в самое сердце, а для этого необходимо разрушить главный их оплот в Магниссии.

– Да где же мы отыщем этот оплот? – усмехнулся Айк.