Тени прошлого

Среди нордейцев тоже были потери, несколько оруженосцев и один рыцарь, который стал жертвой случайного удара. Но в тот момент убитых и раненых никто не считал; сир Роле приказал всем приступить к захвату пещер. Наконец пришло время моих друзей. Арк попытался не отстать, но его менее сильная лошадь не могла угнаться за остальными. Когда он очутился около баррикады, закрывавшей вход в пещеры, солдаты уже штурмовали стену. Арк тоже спешился и полез вверх. Собрав все силы, он перебросил свое тело через бревна и соскользнул вниз, в темноту.

Сначала он видел перед собой только беспорядочно двигавшиеся силуэты, но, когда его глаза привыкли к полумраку, он разглядел и место, в которое попал, и идущий в нем бой. В отличие от наружного лагеря, здесь защитников было меньше, и большинство из них вовсе не походили на воинов, напоминая скорее монахов или писцов.

«Алавантары», – понял Арк. Тут же он вспомнил поручение, которое дал сир Джам. Арк оглянулся в поисках командира. Но куда бы он ни повернулся, ни одного рыцаря поблизости не было. В изумлении он посмотрел назад и только тогда понял, что, несмотря на то, что часть оруженосцев пробралась в пещеру, внутреннее кольцо баррикад еще закрывало вход, и рыцари не пробились. Не задумываясь, Арк подбежал к стене и ухватился за одну из лежавших вверх дном ручных тележек, на которых держались несколько длинных бревен. Дернув изо всех сил, он вырвал ее из основания баррикады и сам упал на спину. Бревна сначала даже не шевельнулись, но потом задрожали и с шумом покатились вниз, чуть не раздавив Арка.

Через образовавшуюся дыру хлынул дневной свет. Воины герцога, размахивая оружием, устремились в пролом, туда, где еще было сопротивление, и их боевые кличи разносились по каменным туннелям и эхом возвращались из самых недр горы. Преследование врага оказалось еще более утомительным, чем бросок к пещерам. Ар к задыхался, ему пришлось останавливаться, чтобы передохнуть. Вокруг его соотечественники догоняли и добивали всех, кто попадался им на глаза. И опять Арк невольно отметил, насколько отличались люди в пещерах от тех, кто защищал лагеря. Это были не наемники. Они уже давно скрылись в горах и подземных туннелях. Здесь же солдатам и оруженосцам противостояли те, кто совсем не умел сражаться. Худые, даже тощие мужчины в рясах и балахонах бестолково размахивали руками. На них не было доспехов, а в качестве оружия они использовали длинные кинжалы и железные посохи, которыми вяло пытались отгонять от себя разгоряченных боем солдат.

За считаные минуты сопротивление оказалось подавлено. Увидев, что они победили, солдаты испустили радостные клики. Арк тоже должен был радоваться, но радости он не испытывал. Он знал – приказ сира Джама остался без внимания, в плен брать было некого. На каменном полу лежали только трупы. Победа досталась Нордении, но такая ли победа была ей нужна?

Глава 13

Сир Роле и сир Диосер стояли у разрушенной баррикады – шлемы в руках, волосы пропитаны потом. Вытирая мокрое лицо сир Роле качал головой, осматривая последствия битвы. Он был явно доволен, но еще ничего не закончилось.

– Не расслабляться! – крикнул он солдатам. – Теперь пришло время поймать вождей. Уверен, они прячутся где-то ниже, – рыцарь указал на дальний конец пещеры, освещенный несколькими факелами, где виднелся темный проход, уводящий в загадочные недра горы.

Сир быстро распределил людей. Несколько человек отправились к герцогу с докладом, сир Диосер и еще около двадцати человек занялись ранеными и убитыми, а остальные, включая моих друзей, двинулись вместе с сиром Ролсом дальше – в погоню за главарями и недобитыми наемниками. Темнота обступала со всех сторон, давила, лишала сил и мужества. Отовсюду доносились странные звуки. Страх переполнял даже самых опытных бойцов, ведь туннели под Краем Земли были так же таинственны, как и сами горы.

Построенную неизвестно кем тысячи лет назад паутину катакомб давно позабыли жители поверхности. В Нордении подземный мир вообще считали проклятым, и путешествие туда представлялось чуть ли не самым опасным предприятием, даже самые дерзкие искатели приключений не отваживались на такое. Наверное, этим и воспользовались алавантары, соорудив свое логово именно в глубинах темных пещер…

Миновав очередной туннель, отряд подошел к высеченной в камне лестнице. Спуск был крутым, идти пришлось осторожно, держась за стены и друг друга. На нижнем уровне воздух стал еще более сырым. Следуя за огнями чадящих факелов, Минар пытался определить, как глубоко они зашли, но это было крайне сложно. Он чувствовал себя очень неуютно в этих древних лабиринтах, ощущение страха, смешанное с возбужденным интересом, давило. С одной стороны, он хотел как можно скорее выбраться обратно на свежий воздух, увидеть небо и деревья, а с другой – ему было любопытно узнать, что встретится им в этом подземном мире.