Тени прошлого — тени будущего

— Он где-то здесь!

— Кто?!

— Не знаю — офицер вроде! Чужой!

— Но сигнал не доходит — никого тут нет. И чужих тут быть не может.

— Герф, я видел его — у него лицо бледное, прямо белое… Как у того — в лесу Небесного…

— У кого? Кого ты в лесу просек?

— Его… Не знаю, кто он…

— Но никто больше его не…

— Нам запретили видеть все… Поле избирательно мутило нам зрение. Но оно было регулируемым.

— Ты отключил поле «незримости»?! Это ж…

— Отключить нельзя. А перенастроить… Я сбил настройки.

— Ты ж мог все видимое тобой пространство покорежить!

— Не важно. Поле перестало работать. Его исходный блок не ослеп, но точно сличить видимые им объекты с заданными программой он не смог — не смог перекрыть помехой и мой визуальный предел. Я видел этого… Это был он, в лесу… Но я не понял, кто он — чужой или нет. Смотрел ему в глаза — секунду, не больше… и он исчез. Просто пропал, будто сквозь землю…

— А сигнал?

— В этом и дело — не было никакого сигнала… как сейчас…

— Значит, показалось.

— Герф, он не человек… Он только похож…

— У нас таких «похожих» нет.

— Но мы не знаем, кого нам было не дозволено видеть…

— Влад, нам только смотреть запретили, но ориентацию по сигналу никто не отменил. Мы тех, кого нельзя видеть, должны были по ментальному фону засечь — по чуждому нам фону. Но ничего не было. Ты просто нервы в путаный узел скрутил, и тебе показалось. И вообще — нет ничего с мозгом, но без ментальной активности… разве что — мертвецы. А они ходить не могут.

— Активность может быть очень низкой, как у руггеров в засаде…

— Руггеры — примитивные твари.

Я осмотрелся на случай чего и закинул излучатель за плечо… Но Влад положил оружие на луку седла, чтоб сподручней было… Зверюг пустили широкой рысью, чтоб их негодование от нашей нервотрепки сбить… Но мой зверь, резко остановившись и приняв боевую стойку, вытянул шею — это значит, что он готов бить камни, как стекло… крушить все… Его низкий рык сошел к тихому хрипу, но до высокой, не слышимой нами, частоты еще далеко… Нет, он не нападает — он еще только пугает… Руггеры редко предупреждают о нападении, но сейчас…

— Теперь видишь?!

— Черт! Что это?!

Тоннель пуст, но на границе света фонаря что-то… Лицо человека… белое, как у покойника. На нем черная шинель, и погоны не подсвечены — его силуэт пропадает во тьме. Этот человек встал и не двигается — застыл перед нашим, направленным на него, оружием. Ментальной активности нет, термоактивности нет. Излучатель по сигналу наводку не берет — навожу вручную.

Я уже готов был спустить луч, если он… Но он исчез в темноте — медленно поднес к лицу руку и закрыл его черной перчаткой… будто самой тьмой…

— Преследуем! Пошли!

Мы с места сорвались со всей мощью этих чудовищ… Эти махины тяжелы на разгон, но скорость выдают неплохую…

— Вижу объект! Черт… Это ж… Стой! Влад, не стреляй!

Я резко осадил зверя, и, вопреки строгим правилам, преградил его корпусом путь зверю Влада, закрыв собой зону огня…

— Герф! Мы упустим его!

— Это капитан службы безопасности!

— Убери зверя! Он не капитан! Он ростом с S9, если не с S11!

— На нем шинель капитана DIS!

— На нем шинель высшего офицера «драконов» — еще довоенной формы! Просто без опознавательных знаков!

— Это форма нашей службы безопасности! Только погоны отключены!

— Убери зверя, Герф! Он блокирует сигнал! Он не человек! Или ты думаешь, что офицеры DIS уже и до этого дошли?!

Нет, я так, конечно, не думаю… Остановились сообразить — продолжать преследование нерегистрируемого объекта или доложить на пост… Но мне на глаза попался ястреб…

— Черт… Влад! Это ж форменная тупость!.. Твоя кибербаза активна! А мы чуть стрельбу не устроили!

— Киберглюк?

— Поэтому объект и не регистрировался…

— Но мы распознали бы…

— Сбой какой-нибудь. Полное погружение загрузилось… И вообще, мы виртуальное поле не учли… и не проверили. Поехали отсюда.

Воздух продолжает звенеть навязчивой тишиной… Странный этот глюк какой-то, хотя чего только в киберпространстве нет…

— Влад, у меня ментальная активность. Вот этот объект всегда регистрируется…

— Стикк…

Свет фонаря бликует на его начищенных сапогах и на шкуре его не менее начищенной зверюги. Это старый, опытный зверь — его, в привилегированном порядке, седлает только Ларс Стикк… И сейчас Хороший встал как вкопанный — он не хуже нас с Владом знает, что бывает, если Стикку перечить. Я начинаю отсчитывать минуты этого дня — когда-нибудь он все же должен кончиться!

— Куда собрались?! Смотреть мне в глаза! Лесовский, в твоей голове темный лес, кишащий чудовищами! А в твоей, Штэндштайн, — неотесанные булыжники! Но я у вас и дровосек, и камнетес! Под моим топором вам воли не будет!

Стикк нацепил ядовитую улыбку, но смотрит на нас очень пристально… Он использует ментальные передачи — продублировал нам линию… Я положил правую руку на левое плечо, запоздало приветствуя его, и открыл ему линию, приняв его условия…

— Мы допустили…

— Знаю. Иначе вы бы тут с провинившимся видом передо мной не стояли. Но с вас сообразительности не спросишь… Вы не понимаете даже того, что значит это приветствие…