Тени прошлого

Довольно скоро след, оставленный Бегун-Травой, оборвался, высветив в земле довольно просторную нору. Готов поклясться, что если бы не народная магия деревенской ведуньи, мы не заметили бы вход в логово тролля, даже пройдя в шаге от него. Волшебство - штука тонкая и для того чтобы понять все хитросплетения энергетических потоков надо быть как минимум Высшим магом Гильдии. Мы же люди простые, и такие как Эланья порой интуитивно доходят до того, что ни за что не смогли бы объяснить научным языком.

- А я говорю, что ты туда не полезешь! - возбужденный шепот Алана отвлек меня от раздумий.

Этого просто не может быть! Неужели эти двое и тут будут препираться? Хорошо хоть им хватило ума не кричать на весь лес, впрочем, тролль и так уже наверняка нас учуял. Значит, нам придется иметь дело с загнанным в угол врагом, знающим, что над ним уже навис карающий меч.

- Джеймс, что он себе позволяет?!

Отлично, Анна решила и меня втянуть в этот бесполезный спор.

- Прекратите! Оба! - спорщики возмущенно засопели. - Мы не знаем, что ждет нас внизу. Вполне вероятно - несколько человек вообще не смогут там развернуться. Нам надо как можно рациональнее распределить наши силы! - я обвел их суровым взглядом. - Не хочу, чтобы там пролилась лишняя кровь. Первым иду я, за мной - орки! - я кивнул Ганн-Курру. - Как только окажетесь под землей, распределяйтесь по всей площади, чтобы всем сразу не попасть под удар. Мы должны окружить эту тварь и вытолкать ее наружу. Если внизу окажется достаточно просторно, за нами последуют ваши люди! - обратился я к воину Ленгарта, которого мысленно выделил, как командира отряда.

Опытный солдат не стал спорить. Все-таки великая вещь - субординация!

- Постой-постой, Охотник! - запротестовали в два голоса мои верные соратники. - Ты не оставишь нас в тылу.

- Ладно! - сдался я. - Пойдете вслед за орками, перед людьми Ленгарта.

Неугомонная парочка переглянулась между собой и, оставшись довольна моим решением, согласно кивнула.

- Не рискуйте понапрасну! - произнес я напоследок, обращаясь ко всем присутствующим и, отбросив сомнения, запалил два факела и прыгнул в нору...

Вопреки ожиданиям я не разбился и, даже не переломал себе все кости. Крутой спуск заботливо подставил мне свою спину, и я скатился по нему, как в детстве съезжал со снежной горы.

Пещера. Довольно просторная и, что самое удивительное, абсолютно пустая. Воздух в ней был наполнен жутким зловонием, исходившем от котла, стоявшего в дальнем конце троллиной берлоги. В дрожащем пламени факелов мне не сразу удалось разглядеть подробности, а прийти в себя мне никто не дал. От стены отделилась длинная уродливая тень и ринулась ко мне, а следующую секунду на то место, где я только что лежал, обрушился удар здоровенной дубины. До сих пор не понимаю, каким чудом я успел откатиться в сторону! Отбросив факелы в стороны, я вскочил на ноги, благо высота пещеры позволяла выпрямиться в полный рост, и побежал. Шум со стороны норы известил меня о приближении первого воина из отряда Ганн-Курра. Удар, неприятный чавк и хруст ломающихся костей. Я остановился как вкопанный и развернулся на месте, уже зная, что сейчас увижу, но боясь в это поверить! Первый же орк последовавший за мной в пещеру был мертв. Смертоносная дубина тролля размозжила ему голову, проломила грудную клетку.

Вж-ж-ж-ж-ж! Второй появившийся из норы воин, подобно снаряду выпущенному из осадной баллисты врезался ногами в тело чудовища и повалил его на землю. Один короткий взгляд на тело павшего соплеменника и орк отскочил от выхода, давая дорогу другим. Некогда оплакивать погибших! Надо делать дело, а потом будет время для скорби и последних почестей. Поведение воина отрезвило меня, и, когда из жерла подземного хода стали появляться новые и новые бойцы я уже взял себя в руки и принялся командовать. Откровенно говоря, славные потомки Пал-Гарра не нуждались в моих наставлениях. Опытные солдаты, посвятившие свою жизнь войне окружали вертящегося волчком тролля, держась от него на безопасном расстоянии, ловко уворачивались от его ударов и, то тут, то там, награждали монстра весьма ощутимыми тычками боевых молотов.

- Вяжите твар-р-рь! - скомандовал Ганн-Курр, когда все девять орков взяли монстра в плотное кольцо.

Воины без страха ринулись на врага, и я, повинуясь горячке боя последовал их примеру. В лицо горячим потоком брызнула кровь. Тролль размашистым ударом длинной лапы снес голову ближайшему ко мне рогатому бойцу. Следующего, налетевшего на него лоб в лоб зверь обхварил за плечи так, что затрещали кости. Третий отлетел от тяжелого удара ноги и безвольным мешком сполз по дальней стене. Голова его была повернута под неестественным углом.

- Держись, Джеймс! Мы идем к тебе! - из подземной норы выскочили Анна и Алан.