Тени прошлого

Я на секунду отвлекся и тут же на землю рядом со мной рухнуло бездыханное тело десятника. Да что же это такое! Я почувствовал, как во мне вскипает невероятная ярость, злость на этого чертового тролля, на загадочного Птицелова, на все зло и несовершенство этого мира. Рука опустилась к поясной сумке и кинжал - подарок духов Дальнего леса, сам скользнув мне в ладонь, ринулся в бой. Именно он ринулся, потому что я не был способен на подобные стремительные и точные выпады и лишь следовал за волшебным клинком. Вот мы проскользнули вперед, увернувшись от очередного удара разбушевавшегося монстра, обошли его сзади, замах и... я со свей силы ударил тварь кинжалом в правое плечо. Сознание было уверено что древний клинок или сломается, или просто отскочит от каменной кожи чудовища, но глаза говорили мне об обратном. Острое лезвие свободно вошло в плоть пещерного тролля и пропорола ее, высвободив фонтан горячей черной крови.

Монстр замер на месте, не веря в происходящее, а его правая рука, все еще сильно кровоточа, на глазах стала покрываться каменной коркой. Чудовище дернулось, пытаясь пошевелить рукой, но из этого ничего не вышло - конечность умерла, словно... попала под лучи солнца! Воины Ганн-Курра и Анна с Аланом стояли как вкопанные и смотрели на происходящее застыв рот. Это был мой шанс! Угрем проскользнув меж узловатых уродливых ног твари я оказался с ней лицом к лицу. Тролль попытался было достать меня здоровой рукой, но я в коротком замахе вонзил свое оружие ему в сердце. Ладонь ощутила чувствительный укол, будто рукоять была усеяна острыми шипами, монстр дернулся в последний раз и затих, быстро обращаясь в каменную глыбу.

Тяжело дыша я выдернул свой кинжал из его груди и повернулся к остальным. Четверо орков, включая командира, мертвы, один тяжело ранен.

- Что это было? - неуверенно пролепетала Анна.

- Сам не знаю! - я покачал головой. - Этот клинок подарили мне духи из леса друидов. Я и не знал, что в нем скрыта такая сила.

Орки косились на меня с опаской, но молчали. Я огляделся. Вглубь пещеры уходило несколько небольших нор прикрытых тяжелыми валунами. Я крикнул наверх, призывая остальных спуститься и помочь.

Когда мы отодвинули один из камней, за ним оказалась крохотная камера. Совершенно пустая. В следующей норе на полу сидела перепачканная в грязи темноволосая девушка в жутких лохмотьях.

- Алика! - воскликнул кто-то из местных. - Слава Создателю, ты жива!

Девушка смотрела на нас дикими глазами, не в силах поверить, что мы пришли за ней. Один из солдат скинул плащ и поспешил укрыть ее. Алика, дочь старосты, была в шоке, и когда ее под руки вели к выходу, только тихонько поскуливала.

- Прикройте ей глаза, когда будете выводить наружу! - крикнул я им вслед. - Она много дней провела в кромешной тьме.

В следующей норе обнаружилась совершенно истощенная, но живая девушка, Софи, как пояснили мне. Она пропала второй. На несчастную было больно смотреть. Я уже не рассчитывал найти Риану, пропавшую первой, живой. Когда мы подошли к очередной норе я сразу отметил, что ее вход не прикрыт камнем. В дальнем конце камеры лежало скрюченное худое существо. Только спутанные рыжие волосы указывали на то, что это и есть последняя из похищенных девушек.

- Риана! Монстр мертв, мы пришли спасти тебя! Негромко позвал один из моих спутников.

Никакой реакции. Девушка словно не слышала нас, однако сомнений в том, что она жива не было. Мы ясно видели, как ее тело вздымается при дыхании. Она была полностью обнажена. Ее кожу покрывал толстый слой бурой засохшей грязи.

Молодой солдат подошел к Риане и слегка прикоснулся к ее плечу. В следующую секунду своды пещеры огласились нечеловеческим воплем. Сильнейший удар отбросил парня назад и припечатал к земляной стене камеры. Мы застыли в оцепенении.

Фигура, лежавшая в углу, медленно поднималась на ноги. Метаморфозы произошедшие с ней поражали взор. То, что я вначале принял за грязь на самом деле оказалось ее кожей. Она загрубела и приобрела коричневый оттенок, волосы сбились в ком. Лицо заплыло и опухло. Глаза налились кровью. Молодая девушка растеряла всю свою внешнюю привлекательность. Ногти на руках превратились в уродливые кривые когти. Она издала горловое рычание и кинулась на нас.

Быстрее всех среагировал командир отряда солдат - опыт и военные навыки давали о себе знать. Он выскочил вперед, загораживая собой меня и перепуганных крестьян, взмахнул мечом, насколько позволяли размеры помещения, и ударил бегущую на нас троллиху. Меч отскочил от превратившейся в броню кожу, но сильный удар отбросил нападавшую на несколько шагов назад.

Ритуал превращения еще не был завершен. Перед нами стояла уже не девушка Риана, но еще и не жена пещерного тролля. Кожа ее загрубела, обеспечивая своей владелице надежную защиту, но по физической силе троллиха еще сильно уступала своему подземному господину.

- Бей, Охотник! - двое орков кинулись вперед и прижали извивающееся существо к земле. - Не тяни, мы не сможем долго ее сдер-р-рживать!