Тени прошлого

- Ты вот, Охотник, много данных в свой журнал насобирал, а глубинных связей увидеть не можешь! В Сердце леса великая сила заложена. Не одно поколение друидов алтарь тот хранили и бережно лелеяли. Как ты думаешь, зачем Княгиня ада стала своим войском лесную обитель штурмовать, да еще и такие усилия к этому прилагать? Армия ее дальше пошла, а в тылу у демонессы колоссальная подпитка энергетическая осталась. Кинжал проклятый все соки из древнего алтаря тянул, да прямиком ей и передавал. Лезвие тьмы многолетними пытками и терзаниями довело лесных духов до безумия, подчинило своей воле.

- Тогда почему сейчас Осколки сердца пошли против Княгини ада и убедили меня вытащить клинок из камня. Ради чего? Ни за что не поверю, что одна моя душа может стоить стольких усилий!

- Застоялось демонское оружие в ножнах и решило, что пора свежей кровушки испить. Не Княгиня ада повелевала Осколками, а Лезвие тьмы. Сам кинжал тебя выбрал, поскольку силу великую в тебе почувствовал. Не одна душа в этом поединке на кон поставлена. Ты сегодня тролля в лесу убил, благое дело совершил, спору нет, а про то, что всю силу монстра ты Клыку демона отдал, небось и думать не думал. Госпожа его сейчас далеко, вот клинок сам себе пропитание и ищет. Все усилия он приложит, чтобы тебя с верной дорожки сбить, да по пути зла полным ходом направить. А уж кто из вас победителем из схватки выйдет, почитай и самому Создателю не известно!

В голосе ведуньи слышалась глубокая скорбь, но мне удалось различить в нем и деловые нотки, может еще не все пропало? По крайней мере эта женщина верит в меня.

- Может быть мне лучше оставить его у вас, чтобы чего не произошло! - предложил я.

- Я бы и рада, хоть толику малую этого груза на свои плечи старческие взвалить, чтобы тебе нести полегче было! - покачала головой Эланья. - Да только этот фокус у нас не пройдет! Связь между вами установилась крепкая, и не так-то просто ее разорвать будет. Не сможешь ты его оставить, продать или выкинуть, как и украсть его у тебя никто не сможет.

Я убрал древнее оружие в поясную сумку и стал ждать продолжения.

- Уничтожение этого кинжала, может стать самой главной Охотой в твоей жизни, Джеймс! - торжественно заявила она. - Такой охотой, после которой и помереть не стыдно!

- Сперва я должен найти Птицелова и заставить его заплатить за свои злодеяния.

Слова дались мне нелегко. Даже мысль об этом человеке заставляла мои кулаки сильно сжиматься.

- Не забывай, Охотник, что тебе теперь никак нельзя своему гневу дорогу давать! Даже мысли черные от себя гони, что бы клыку демонову ни малейшей лазейки в твою душу не было.

Она тяжело поднялась со своего места. Подошла и по-матерински обняла нас троих, словно своих великовозрастных ребятишек.

- Берегите друг друга, а я уж покумекаю, как от проклятья черного избавиться. Езжайте в таверну к Сюзанне, привет ей от меня старой передавайте. Попытайтесь узнать побольше о том, кто на наши головы тролля пещерного обрушил, да в обратный путь собирайтесь. Большой праздник в вашу честь нынче ночью будет, а после трудной битвы нет ничего лучше, чем голову от тягостных мыслей очистить. Глядишь, и отыщется какое-нибудь решение.

Я поблагодарил ведунью и вместе со своими друзьями покинул ее гостеприимный дом. Единственное место, где за последние дни я чувствовал себя в полной безопасности.

Пещерный тролль мертв.

Если неудача с Бегун-Травой так разгневала Учителя, то теперь он будет просто в ярости, думал Ивор сидя в кресле у камина и смотря на огонь не видящими глазами. Он не страшился грозных речей своего наставника, понимая, что сейчас Учитель слишком зависит от непокорного Птицелова. Не будь его и всю грязную работу придется делать своими руками. Ему, уж точно, не было жаль тупую зверюгу, о смерти которой он узнал по лопнувшему клейму, много лет назад коснувшемуся тела проклятой твари и обеспечивающему МакДалиану власть над ней.

Взгляд его коснулся ряда выставленных перед камином новеньких блестящих клейм. Четыре молнии в круге, отлитые из причудливого сплава красного драконьего золота и еще каких-то редких металлов. Изящные проводники между амулетом на его шее четверкой кровожадных монстров, томящихся в подвале его лесного пристанища. Ивор мог заставить их сидеть смирно и не бросаться ежеминутно на толстые прутья решетки, но зачем? Каждое создание должно быть свободным настолько, насколько это возможно. Угнетенная воля может подавить инстинкты, а постоянные истязания напротив, только подогревают жажду крови, терзающую ужасных созданий, заставляя их глаза наливаться кровью. Таких не надо направлять - достаточно просто спустить с цепи. А то что слуги вздрагивают при каждом новом ударе, сопровождаемом скрипом надежного металла им едва не хватаются за сердце... С каких это пор, господина должны волновать переживания челяди?!