Тени прошлого

Мое повествование получилось путаным и нескладным. Анна и Алан уже знали мою историю почти полностью, так что, проговаривая все это вслух, я пытался уложить в голове все события обрушившиеся на меня за последние дни. Получалась полная каша. Не было никаких сомнений, что все произошедшее здесь и в моей родной деревне - часть одной большой системы, четкой и скрупулезно выстроенной в течении долгих лет. Вот только, как я ни старался - не мог увидеть ее целиком.

Со стороны деревни слышался радостный гомон десятков голосов. Все готовились к празднику. Как это сейчас не вовремя!

- Идите к старосте и скажите, что я скоро подойду - с этими словами я направил свою лошадь в сторону неприметного домика ведуньи.

Эланья встречала меня во дворе. Увидев девушку она нахмурилась и вопросительно уставилась на меня. Я соскочил на землю.

- Мы подобрали ее по пути сюда.

Я вкратце рассказал ей все, что знал.

- Вы можете помочь привести ее в чувства? Мне надо задать ей пару вопросов! Это очень срочно!

Старуха порылась на полках и извлекла оттуда пучок какой-то травы. Запалив его от лучина ведунья принялась окуривать им лежащую на лавке девушку. Запах был резкий и немного горьковатый, но уже меньше чем через минуту Мари открыла глаза. Она несколько раз хлопнула ресницами, потом ее взгляд стал осмысленным, девушка удивленно уставилась на меня:

- Джимми?! Ты все-таки вернулся домой! - потом она обвела взглядом помещение, где мы находились, посмотрела на стоящую рядом женщину. - Джимми, где мы, как я сюда попала? - голос ее дрогнул.

- Ты что, ничего не помнишь?

- Чего не помню? Утром я пошла в лес, набрать домой хворосту...

Я не мог поверить своим ушам. Обняв девушку за плечи я заглянул ей в глаза:

- Мари! Ты совсем ничего не помнишь? - она недоуменно смотрела на меня. - Я должен сказать тебе кое-что очень важное! Ты ушла из дому за хворостом больше года назад.

Девушка смотрела на меня, и удивление в ее глазах сменялось паникой:

- Отец! - воскликнула она. - Он же с ума сходит от волнения! Надо срочно сообщить ему, что со мной все в порядке!

Я опустил глаза. Как я мог сказать ей сейчас, что все ее близкие давно мертвы, что ее саму давно похоронили и оплакали. На помощь мне неожиданно пришла Эланья:

- Займись-ка ты своими делами, Охотник! У тебя же их почитай не мало набралось. А мы тут с девицей посидим, поговорим. Иди!

И я пошел. Действительно, если кто и сможет разрешить эту ситуацию с минимальными потерями, то это Эланья.

- Ну, что?! - голос Анна звучал встревожено.

Эти двое смылись с готовящегося праздника и ждали меня у дверей дома ведуньи.

Я неопределенно махнул рукой и вскочил в седло своей лошади:

- Мне надо побыть одному! - с этими словами я пустил лошадь в бодрый галоп.

Немного отъехав от Крайнего, я позволил животному нести меня вперед по одному ему ведомому маршруту. Спустя некоторое время я, к своему удивлению понял, что нахожусь на опушке Дальнего леса. В том самой месте, где вчера утром нас поджидали воины Птицелова.

Я недоуменно осмотрелся. Не возникало никаких сомнений, что это была именно та часть леса, но что-то в ней изменилось. Я спешился, не веря своим глазам: на том месте, где два дня назад колыхалась на ветру чахлая полевая трава, сейчас устремлялись в небо могучие стволы деревьев. На вид, каждому было не меньше двадцати-тридцати лет! Как они здесь очутились. Я знал, что магия друидов способна выращивать и ни таких великанов за считанные часы, я даже сам наблюдал подобное в своем видении, но наследие Братства давно покинуло эту обитель, а проклятые осколки могут лишь насылать мороки. Я подошел ближе, коснулся коры, проверяя, не чудится ли мне все это, и тут же в ужасе отдернул руку. На пальцах остались влажные алые пятна!

Страшная догадка молнией прорезала сознание. Лес, оскверненный черной магией, привык питаться страхами и болью случайных путников, забредших в его владения. Благодаря этому он смог просуществовать как долго. Но столь роскошной трапезы у него не было, наверное, за все триста лет. Теперь я видел обрывки кольчуг, застрявшие в ветвях, а на одном из сучьев раскачивался на ветру приметный медальон.

Солдаты, пришедшие сюда за нашими головами, нашли последний приют меж корней кровожадных растений. Это еще раз подтверждало слова ведуньи: я не спас Осколки сердца от вечных мук, а только следовал узощренному их плану, как слепой котенок, не ведая, что движусь к отвесному обрыву. Они много лет творили зло на этой земле и они будут продолжать творить его и дальше.

Без сил я опустился на траву. Что же я наделал?!