Тени прошлого

То ли монстр почуял запах грозного оружия, то ли не желал дважды наступать на одни и те же грабли, но в последний момент он успел уклониться и острие метательного ножа поразило его правую лапу. Именно поразило, потому что клинок прошил кожу зверя и глубоко застрял в его плоти. Я в который раз поразился смекалистости могучих смуглолицых великанов. Им не требовались никакие дополнительные разъяснения и команды. Пока черное порождение подземелий пыталось зубами вытащить кинжал из раненой конечности, двое орков выдернули точно такие же клинки из своих щитов и запустили их во врагов. Тварь, остававшаяся в добром здравии, легко присела на мощных лапах и позволив смертоносному снаряду пройти выше, зато второй "подарок" темной эльфийки достиг своей цели. Лезвие вошло точно в висок монстра и тот, неловко дернувшись, завалился на бок.

Воины не позволили себе даже радостного возгласа, не пришло еще время для ликования. Вторая тварь скалилась и шипела, но инстинкт самосохранения не позволял ей атаковать врага только что так легко разделавшегося с сородичем. Вождь выжидательно посмотрел на меня, рассчитывая, что я еще что-то придумаю. Но что?! Я посмотрел на поверженного противника. В свете раскиданных по земле факелов его тело было отчетливо видно. На шее, там где голова переходила в туловище я заметил складку кожи, не защищенной чешуей. Это позволяло существу свободно крутить головой влево и вправо, а при лобовой атаке слабое место надежно прикрывали длинные толстые рога. Значит... Я увидел громадную тень, приближающуюся к нам со стороны деревенской площади и решил что пора действовать:

- Я в деревню за помощью! - крикнул я и, что есть мочи, кинулся наперерез твари.

Такой шанс монстр не мог упустить. Он слишком хотел поскорее разрешить безвыходную ситуацию и слишком привык, что при виде его люди ударяются в панику. Черное тело упруго развернулось и кинулось на меня. Анна что-то кричала мне вслед, но я не слушал, на это не было времени. Слишком многое сейчас зависело от моей быстроты.

Спиной я почувствовал смрадное дыхание чудовища, от которого волосы встали дыбом. Один шанс к десяти - хороший результат в моем случае! Хря-а-ась! Тяжелый кузнечный молот опустился на не защищенный броней хребет твари, в труху дробя позвонки. Я упал на землю:

- Иван! Слава Создателю! Ты ударил вовремя!

Из темноты вышел могучий деревенский гигант:

- Я так подумал - не с проста же это Охотник такого стрекоча в мою сторону дал! - весомо пробасил кузнец, подавая мне руку. - Значится и решил приголубить образину этакую!

- Джеймс! Забери тебя демоны! - на меня набросилась Анна. - Что это ты такое удумал?!

- Но сработало же! - устало кивнул я, указывая на бьющееся в последних конвульсиях тело.

- Чтобы я больше таких фортелей от тебя не видела! - продолжала распаляться взъерошенная блондинка. - Мало мне вечно геройствующего Алана, еще и ты туда же подался!

- Обещаю, что больше не буду заставлять тебя так беспокоиться! - есть женщины, с которыми проще согласиться. - А сейчас, давай закончим наши дела с Тиш-Гарром, и пойдем на праздник. Мне срочно надо выпить!

- Но как ты узнал, куда и чем надо бить! - не унималась девушка. - Ты же сказал мне, что впервые видишь подобное существо!

- Так и есть! - подтвердил я. - Мне даже не известно, как его называть, но ты же не можешь отказать мне в наблюдательности и способности мыслить, быстро. Я просто сопоставил факты!

- Ты хочешь сказать, что не был уверен, что Иван прикончит эту тварь? - опешила бывшая служанка.

- Скажем так! - уклончиво ответил я. - Шансы были очень не плохи!

Крестьяне позвали лекаря, Анна хлопотала над раненым героем, а у меня осталось одно незаконченное дело:

- Если вы не против, - я повернулся к вождю. - Я хотел бы завершить нашу сделку.

- Пр-р-ротив! - прорычал мне в ответ Тиш-Гарр.

У меня все похолодело внутри. Неужели орк считает, что мы как-то причастны к покушению.

- Ты особенный человек, Охотник, значит и тр-р-ребования к тебе должны быть особыми. Ты не воин, я даже не увер-р-рен, что тебе известно как пр-р-равильно дер-р-ржать меч, именно ты пр-р-рикончил тр-р-ролля, с котор-р-рым не могли совладать мои лучшие воины. В тебе нет ни капли благор-р-родной кр-р-рови, котор-р-рую так чти ваше племя, но люди идут за тобой на смер-р-рть словно на твоей голове импер-р-раторская кор-р-рона.

Я слушал, даже не пытаясь угадать, сто орк скажет в следующую секунду. Слишком мало вокруг зависело от меня, чтобы делать вид, будто я хоть как-то контролирую ситуацию.

- Я хочу пр-р-редложить тебе новый договор-р-р. Бывают дела в котор-р-рых бессильны лучшие боевые молоты, но остр-р-рый ум может быть куда смер-р-ртоносней. Пр-р-ринеси мне ее голову этой ведьмы и я не стану бр-р-рать с дер-р-ревни кр-р-ровавую дань! Все что пр-р-роизошло здесь в последние дни... - он помедлил подбирая слова. - Это не пр-р-равильно. Люди и ор-р-рки сложившие свои головы должны были пр-р-рожить долгую жизнь.