Тени сгущаются

— Согласна, — твёрдо сказала Луна. — Гроза не больше под подозрением, чем любой из нас.

Гроза задышала ровней: по крайней мере, Микки и Луна всё ещё верили ей.

— У Жука могла быть возможность… Он же стоял на страже, — заметила Кусака. И, заметив взгляд Луны, поспешно добавила: — И Дейзи тоже была в лагере. И Ветерок.

— Ветерок находилась с щенками, — сказала Гроза. — Малыши бы проснулись и начали скулить, если бы она надолго оставила их одних. А, зная их нрав, можно не сомневаться: они бы ещё и выбежали из логова, — добавила сухо Гроза.

Ветерок согласно ухмыльнулась.

— А я уверен, что Гроза ни при чём, — вызывающе гавкнул Жук. — Насколько я смог разобрать, визг раздавался за чертой лагеря. По-моему, со стороны пруда. И ведь именно в пруду был найден кролик. Гроза находилась от того места очень далеко — на скале.

Гроза приблизилась к Жуку и в знак признательности ткнулась в него носом. Но слова молодого пса пробудили в её памяти жуткий, кошмарный визг. И храбрая охотница не смогла подавить дрожь, побежавшую по её телу.

«Мы все уверены, что это сделала собака, — подумала Гроза. — Но этот жуткий звук совсем не походил на крик собаки… По крайней мере, — осознала она в ужасе, — нормальной собаки…»

Глава восемнадцатая

После всех дневных ужасов затишье, установившееся на поляне, казалось почти зловещим. Ветер утих, и в неподвижном воздухе запахи листьев и лесной земли смешались с терпким душком спёкшейся крови. Собака-Солнце уже направилась к своему логову, но по пути окрасила стволы деревьев лучами размытого красного света.

За исключением небольшого патрульного отряда, все собаки Стаи были в лагере. Расположившись на своих обычных местах, они старались расслабиться, чтобы немножко отдохнуть после беспокойного дня. Несмотря на бурные споры, они так и не выявили вредителя. Гроза сокрушённо вздохнула сквозь кипу свежих листьев в своей пасти, и Солнышко кинула на неё встревоженный взгляд.

— Ты в порядке, Гроза? Если ты устала, я могу доделать всё сама. Ты не обязана мне помогать, правда…

Гроза поспешно встряхнулась.

— Нет, Солнышко! Я хочу тебе помочь. Тем более что это занятие отвлекает меня от всяких противных мыслей, — собака пригнула голову и потёрлась носом о мордочку маленькой Омеги.

«Я, конечно, с большей радостью пошла бы с патрульными. Но Альфа правильно поступила, что послала в дозор самых расстроенных и растревоженных собак. После хорошей пробежки они почувствуют себя лучше!»

Как бы там ни было, Гроза не жалела, что предложила Солнышку свою помощь. Конечно, эта работа была не для охотницы, но всё равно достойной. И ко всему прочему Грозе было очень жалко маленькую белую собачку, которую всё ещё потрясывало от вредительства, учинённого в лагере.

— Гроза! — резво подбежал к ним Счастливчик. И почему-то собака решила, что он собирается отругать её за помощь Омеге. Но пёс без всякого раздражения ласково ткнул Солнышко носом, а затем повернулся к Грозе и сказал тихим, заговорщическим голосом:

— Думаю, нам надо поохотиться.

— Прямо сейчас? — моргнула Гроза.

— Да. Хорошо провести время с друзьями, — Счастливчик пристально заглянул ей в глаза, и Гроза поспешила подавить понимающий рык.

— Да о чём речь! Нужно поохотиться, — положила собака на землю листья. — Ты справишься, Солнышко?

— Конечно, справлюсь, — бодро ответила Омега. — Спасибо тебе за помощь, Гроза. Хорошей охоты!

Гроза не чувствовала вины за то, что оставила Солнышко, но ей стало неловко из-за того, что пришлось её обмануть. Счастливчик не поохотиться хотел — она поняла это. Он надумал снова повидаться с сестрой. «Впрочем, Солнышку лучше правды не знать», — подумала Гроза, следуя за Счастливчиком из лагеря. Не стоило добавлять Солнышко новых тревог. Она и так была один сплошной комок нервов.

— Ты не думаешь… — запнулась Гроза и нерешительно облизала губы. — Бета, ты же не думаешь, что Белла и Дротик учинили этот бедлам в лагере?

— Нет, разумеется, — в голосе Счастливчика прозвучала такая абсолютная уверенность, что Гроза сразу же успокоилась. Она, конечно, тоже так не думала. Но убедиться в том, что Счастливчик не затаил никаких подозрений, было приятно.

— Я рада, — довольно свесила язык Гроза. До чего же вкусно пах свежий воздух, не испорченный кровью и предательством, заразившим их лагерь!

— Хотя возможно, что они что-либо слышали или видели, — продолжил Счастливчик. — Нам бы очень помогли их сведения.

— Верно! — согласилась Гроза. «И всё-таки мне кажется, что „пойти на охоту“ Счастливчика подвигло не только желание что-то выяснить. Он явно беспокоится за свою сестру и её друга. Ведь если по округе бродит плохая собака, Белла и Дротик тоже могут пострадать», — забеспокоилась охотница.

А, стоило им со Счастливчиком приблизиться к старому лежбищу Свирепых собак, как Гроза поняла, что её беспокойство было оправданным. До её настороженных ушей долетели рыки, лай, тявканье и повизгивание. Переглянувшись, Гроза и Счастливчик побежали на них со всех лап.