Тени сгущаются

«Неужели собаки из нашей Стаи узнали, где прячутся Дротик и Белла? И решили на них напасть? — растревожившись, Гроза ускорила бег. — О, Небесные Псы, умоляю вас! Не допустите драки старых друзей!»

— Белла! — разнёсся над жутким гвалтом крик Беты. — Осторожно! Сзади!

— Хороший совет! — раздался противный, высокий голос. — Плохим собакам лучше быть осторожными, а ещё лучше — вовремя убежать!

Вмиг узнав странные, не-собачьи голоса, Гроза скривила морду. Койоты!

Ни секунды не поколебавшись, она вылетела из-за деревьев и бросилась в бой. Рядом послышался яростный рык Счастливчика. Он тоже вступил в битву. За койотами мелькнул Дротик. Пёс вскинул голову, и в его глазах блеснуло облегчение.

— Вы! — пронзительно взвизгнул вражеский вожак, ловко увернувшись от цепких когтей Грозы. — Вы же им больше не друзья! У вас своя Стая! Не эта! — спасаясь от зубов Грозы, койот шустро перекатился на спину и снова вскочил на лапы.

Гроза даже не подумала ответить. Она жаждала схватить его за горло, но койот, оглушительно тявкая и огрызаясь, удачно увиливал от неё. Счастливчик уже схватил одну не-собаку за шкирку. Дротик, осознав, что шансы на победный исход боя увеличились, ринулся на остальных с удвоенной энергией, но даже в такой дикой кутерьме Гроза заметила, что Белла почему-то замешкалась, готовая попятиться назад. Это было совсем не похоже на неё, а Дротик заслонял свою подругу так, словно она была слабой и беззащитной.

Однако времени для раздумий над их странным поведением у Грозы не было. Один из койотов в молниеносном рывке укусил её за заднюю лапу. И в этот момент их вожак завопил:

— Койоты, назад! Собак слишком много. Отходим! — С хриплым, надсадным рыком он опрометью бросился в лес, и его стая быстро развернулась и побежала следом. Дротик, всё ещё сжимавший в своей пасти худющего койота, презрительно швырнул его на землю. Тот взвился на лапы и понёсся прочь с протяжным, завывающим визгом.

Тяжело дыша, собаки проводили их гневными взглядами. А потом Дротик обернулся к Белле. Та прислонилась к его плечу и закрыла глаза. Уши и хвосты обоих поникли несмотря на одержанную победу. «Таким расстроенными я никогда их не видела, — подумала Гроза. — Они выглядят ещё печальней, чем когда покидали Стаю».

— Что такое? Что с вами? — восстановив дыхание, Счастливчик шагнул к Белле и вопросительно лизнул её в ухо. — Я имею в виду не атаку койотов, — Пёс посмотрел нас сестру, и кончик его хвоста слегка дрогнул.

— Ох, Счастливчик! — вздохнула Белла и повернула к нему свою голову, всё ещё прижимаясь плечом к боку друга. — Мы поговорили с Дротиком. Как раз перед нападением койотов… Мы приняли решение. И атака не-собак только убедила нас в его верности.

— Какое решение? — в беспокойстве приподняла голову Гроза.

— Мы намерены уйти отсюда, — с грустью в глазах Белла обвела взглядом небольшую полянку и пещеру.

— Да, — подтвердил Дротик. — Не хорошо, что мы конкурируем с вашей Стаей за территорию и добычу. А здесь ещё шастают и койоты, и лисы, и Длиннолапые…

— Увы, — ещё плотней прильнула к другу Белла. — Нас только двое, Счастливчик. Нам нужно найти более безопасное место, где мы сможем нормально жить и охотиться. Такое, где нам не придётся всё время осторожничать и оглядываться. Тем более что к поре Долгого Света, — добавила Белла, — в нашей стае останется всего один дееспособный пёс. Только Дротик сможет охотиться и сражаться с врагами в полную силу.

— Что? — Счастливчик в замешательстве поглядел на Грозу, а потом снова на Беллу. — Почему?

— Ты говоришь чепуху, Белла, — в полном недоумении прорычала Гроза. — Ты — прекрасная охотница и отличный боец!

— К тому времени я уже такой не буду, — морда Беллы вдруг просияла счастьем, как будто она больше не могла его сдерживать. Свесив язык, собака радостно заулыбалась, и в глазах Дротика засветилась мягкая нежность.

— Когда придёт пора Долгого Света, я буду располневшей, неповоротливой и неуклюжей. Я жду щенков, Счастливчик!

— Что? — пасть Беты непроизвольно раскрылась, а уши пса встали торчком. — Правда, Белла? Да это же здорово!

— Ух… да! — согласилась Гроза. «Ожидание щенков, похоже, — не лучшее время для охоты, но они оба выглядят такими счастливыми». — Хорошая новость, Белла!

— Да. Это правда, — пробормотал Дротик. — Наша маленькая Стая скоро увеличится!

— Это потрясающая новость! Я очень рад за тебя, сестра! Я просто в восторге! — тут уши Счастливчика слегка поникли, и пёс облизал свои губы: — Вы ведь не уйдёте отсюда слишком далеко?

— Я не знаю, Счастливчик, — мотнула головой со вздохом Белла. — Мы уйдём туда, где безопасно. И где будет достаточно дичи, чтобы прокормить наших щенков и вырастить их крепкими и сильными.

— Ох, Белла, — присел Счастливчик, ударив по земле хвостом так, словно он хотел заставить его завилять. — Я обрёл тебя после долгой разлуки и теперь не хочу распрощаться с тобой навсегда. Ты ждёшь щенков, и я… — пёс сделал глубокий вдох и поднял глаза на Беллу, — я не хочу, чтобы они выросли, не узнав меня! И не узнав моих щенков, своих кровных родичей. И не узнав нашу Стаю…