Тени сгущаются

Он улыбнулся про себя. И потом его больно уколола другая мысль: интересно, давно ли она в Лондоне? И почему до сих пор не пришла? Их пути пересеклись всего на несколько дней, но в этом мире она знает только троих: его самого, Рая и Тирена. Точнее, знала четыре месяца назад. Может быть, за это время у нее появились десятки друзей – но он в этом сомневался.

Обрушился новый удар, и Келл едва успел увернуться.

«Будь внимательнее, – велел себе он. – Дыши ровней».

Серебряная маска идеально повторяла очертания лица, скрывая его, но не мешала дышать и видеть. Он надел шлем, чтобы привыкнуть к его размеру и весу, и быстро обнаружил, что ему это нравится. Он нырял в уютное тепло неузнанности, примерял на себя другую личность. В этой маске он переставал быть Келлом.

И становился Камероу.

Что подумает об этом Лайла? Лайла, Лайла. Он даже хотел призвать магию крови, чтобы найти ее, – ведь у него остался ее платок. Но остановился, так и не достав нож. Он не собачонка, чтобы бегать за хозяином или за косточкой. Пусть сама придет. Но почему она еще не…

Совсем рядом сверкнул металл, он чертыхнулся и отскочил.

Он сменил десятки противников на одного-единственного, но этот был уже не манекеном, а вполне живым человеком. Гастра в боевых доспехах ловко избегал ударов Келла. Он на удивление охотно вызвался поработать мишенью и проворно сновал по Цистерне, вооруженный лишь небольшим щитом и тупым мечом, а Келл упражнялся в ловкости и превращал стихии в оружие.

«Доспехи сконструированы так, – повторял он правила турнира, закружив руками воздух, – чтобы треснуть, – отскочил и направил порыв ветра в спину Гастре, – под ударом. – Гастра шагнул и повернулся к нему лицом. – Победителем станет тот, – под его руками забурлила вода, – кто первым нанесет десять ударов. – Вода разошлась на два потока, окутав обе руки. – Если только один из участников, – он метнул обе струи, заморозив их на лету, – не окажется неспособен продолжать борьбу, – Гастра сумел отбить только одну сосульку, вторая ударила в ногу и разбилась о доспех, – или не признает поражение».

Под маской Келл улыбнулся. Запыхавшийся стражник снял шлем – под ним тоже сияла улыбка. Келл снял серебряную маску, взъерошив влажные волосы.

– Вот, значит, чем вы здесь занимаетесь все последние недели, мастер Келл! – проговорил Гастра. – Готовитесь к турниру!

Поколебавшись, Келл ответил:

– Да, наверное. – Ведь он и вправду тренировался, только не знал, для чего.

– Оно и чувствуется, – подтвердил стражник. – Вам это легко дается.

Келл рассмеялся. Честно говоря, у него болело все тело, и хотя кровь пела в бою, силы быстро иссякали. Он слишком привык к магии крови; владение стихиями требовало большей отдачи. После заклинаний крови сразу наваливалась усталость, но такая битва изматывала гораздо сильнее. Перед турниром надо бы хорошенько выспаться.

Гастра пересек тренировочный зал, ступая осторожно, будто по священной земле, и остановился у сводчатых дверей, глядя на стол, где было разложено снаряжение – чаша с водой, сосуды с землей, песком, маслом.

– А у тебя есть своя стихия? – спросил Келл, приглаживая волосы.

Улыбка Гастры стала мягче.

– Всего понемногу, сэр.

– Как это? – заинтересовался Келл.

– Родители хотели, чтобы я стал жрецом, – ответил Гастра, почесав затылок. – А мне это казалось неинтересным. Целыми днями медитировать в этом сыром каменном…

– Ты умеешь создавать равновесие? – изумленно спросил Келл. Жрецов выбирали не за силу во владении одной стихией, а за умение повелевать всеми сразу. Им была подвластна гармония, дающая жизнь. Равновесие стихий считалось священным искусством. Даже Келлу оно давалось с трудом. Как порыв ветра может выкорчевать с корнем слабый росток, так и сила антари была слишком велика для тонких материй. Он мог воздействовать на то, что уже созрело, но юная жизнь хрупка и требует бережного отношения.

Молодой стражник пожал плечами и просиял.

– Хотите посмотреть? – В его голосе слышалось смущение.

– Прямо сейчас? – Келл поглядел по сторонам.

Гастра улыбнулся и достал из кармана маленькое семечко. Келл удивленно приподнял бровь.

– Держу на случай, если понадобится очаровать девушку, – усмехнулся стражник. – Люди ведь любят грудь раздувать, хотят, чтоб все кругом сверкало да гремело. Но знали б вы, сколько ночей начинались с такого семечка, а заканчивались… – Гастра, когда волновался, начинал болтать без умолку, а рядом с Келлом, похоже, волновался сильнее обычного. – И вряд ли вам, сэр, приходилось так напрягаться, чтобы им понравиться.