Тени сгущаются

– Совершенно, – эхом повторил Алукард.

– Тогда что вы делали у моего брата?

Алукард приподнял бровь с сапфиром.

– Нужен подробный отчет? Или хватит краткого изложения?

Келл впился ногтями в ладони и почувствовал кровь. В памяти оживали заклинания – десятки разных способов согнать с лица Эмери наглую усмешку.

– Зачем вы явились? – прорычал он.

– Я думал, вы слышали. – Алукард сунул руки в карманы. – Я участвую в Эссен Таш. И в этом качестве приглашен сегодня во дворец на Ночь знамен.

– Праздник состоится внизу, а не в покоях принца. Вы заблудились? – Не дожидаясь ответа Алукарда, он рявкнул: – Тольнерс! – Стражник вышел вперед. – Проводите мастера Эмери в Розовый зал. И проследите, чтобы он не сбился с пути.

Тольнерс шагнул к Алукарду и вдруг отлетел к стене. А Алукард даже не вынул рук из карманов. Все так же улыбаясь, он сказал:

– Я и сам найду дорогу.

Он направился к лестнице, но Келл схватил его за локоть.

– Помнишь, что я сказал, когда вышвырнул тебя из города?

– Смутно. Угрозы сыпались как из ведра.

– Я сказал, что если ты еще хоть раз причинишь боль моему брату, – прорычал Келл сквозь зубы, – я тебя своими руками задушу. И сдержу слово.

– Все еще любишь рычать, да, Келл? Как верный пес. Может, когда-нибудь и кусаться научишься. – Алукард высвободился и зашагал прочь. За его плечами развевался серебристо-синий плащ.

Келл смотрел ему вслед.

Как только Алукард скрылся из виду, он ударил кулаком в стену с такой силой, что резная панель треснула. Он чертыхнулся от боли, и из комнаты брата эхом донеслось такое же ругательство. Но на этот раз Келла совесть не мучила. Там, где ногти впились в кожу, выступила кровь. Келл прижал ладонь к разбитой стене.

– Ас сора, – проговорил он. «Воссоединись».

Трещина в дереве стала исчезать, щепки срастались воедино. Он долго не убирал ладонь, дожидаясь, когда растает комок в груди.

– Мастер Келл… – начал Вис.

– Что? – Он резко обернулся к стражнику. Воздух в зале заклубился, половицы задрожали. – Если еще раз увидите этого человека возле комнаты Рая, арестуйте.

Келл вздохнул, успокаиваясь, и потянулся к двери, но она распахнулась, и на пороге, поправляя золотой обруч на голове, появился Рай. Увидев стражников и Келла, он вскинул голову.

– Что такое? – сказал он. – Не так уж сильно я опаздываю. – И не успел никто произнести ни слова, зашагал по коридору. – Келл, не стой столбом, – бросил он через плечо. – Нам еще гостей принимать.

– Что-то ты не в настроении, – заметил Рай, входя в роскошно убранный Розовый зал.

Келл ничего не сказал, пытаясь остаться тем, кого он недавно увидел в зеркале. Он окинул взглядом зал и мгновенно выхватил из толпы Алукарда Эмери – тот стоял, весело болтая с группой волшебников.

– Келл, право слово, – поддел Рай, – твой взгляд испепеляет.

– И не только взгляд, – ответил Келл, разминая пальцы.

Рай улыбнулся и кивнул кучке гостей.

– Ты же знал, что он придет, – процедил он сквозь зубы.

– Но не думал, что ты окажешь ему такой теплый прием, – огрызнулся Келл. – Хватило же глупости…

– Я его не приглашал.

– После всего, что случилось…

– Хватит, – прошипел принц так громко, что соседи обернулись.

Келл охотно увильнул бы от нежданного внимания, но принц распростер руки.

– Отец! – крикнул он через весь зал. – Мое почтение!

Король Максим в ответ приподнял бокал, принц легко вспрыгнул на цветочный вазон, и публика затихла.

– Аван! – воскликнул принц на весь зал. – Глад-ах. Сазорс, – поприветствовал он гостей из Веска и Фаро. – Я принц Рай Мареш, – продолжил он по-арнезийски. – Мои отец и мать, король Максим и королева Эмира, славные правители Арнса, доверили мне право провести этот турнир. И это поистине высокая честь! – Он поднял руку, и вошла вереница королевских слуг с подносами, полными хрустальных бокалов с напитками, засахаренных фруктов, копченого мяса, других деликатесов. – Завтра вас представят публике как участников состязаний. А сегодня вы мои почетные гости и друзья. Наслаждайтесь! Пируйте, празднуйте, славьте свои гербы. А утром начнутся игры!

Рай поклонился и под аплодисменты гостей спрыгнул со своей неожиданной трибуны. Толпа пришла в движение, одни потянулись к банкетным столам, другие – к знаменам.

– Впечатляет, – заметил Келл.

– Пойдем, – сказал Рай, стараясь не встречаться с ним глазами. – Одному из нас надо выпить.

Лайла вступила на дворцовую лестницу, зажав под мышкой маску демона, и вдруг услышала приказ:

– Стойте!

Дорогу преградили двое стражников в блестящих доспехах. Рука сама собой потянулась к ножу, сердце забилось чаще, призывая драться или бежать, но Лайла усилием воли осталась на месте. Стражники не обнажили оружие.

– Я пришел на Ночь знамен, – сказала она, протягивая приглашение Эльсора. – Мне было велено явиться к королевскому двору.