Тени сгущаются

Глаза актера – оба серые – устремились на Келла. Вблизи стало ясно, что он такого же роста и сложения. Рай выбирал тщательно.

– Желаю удачи в дни состязаний, – сказал Келл.

Улыбка актера стала еще проникновеннее.

– Сражаться за Арнс – большая честь. – И он спустился обратно в зал.

– Он не переигрывает? – спросил Келл, глядя ему вслед.

– Не ворчи, – ответил Рай. – Важно, что теперь у Камероу есть лицо. И главное – это лицо не твое.

– Но у него нет плаща.

– Нет, к несчастью для нас, ты не можешь вытащить из своего плаща еще один. И я догадался, что ты не захочешь расставаться с ним.

– Верно. – Келл собрался уйти и вдруг заметил внизу тонкую фигурку в черной маске демона. Маска была почти такая же, какую носила Лайла на маскараде у Рая. В ночь, когда Астрид захватила Келла в плен и вселилась в тело Рая. В ту ночь Лайла появилась на балконе, как призрак, в черном костюме и рогатой маске. В этой же маске она вместе с Келлом несла бездыханное тело Рая, ждала в святилище, пока Келл пытался вернуть брата к жизни. В этой маске она стояла в каменном лесу у подножия Белого замка, держала ее в окровавленных пальцах, когда все закончилось.

– Кто это? – спросил он.

Рай проследил его взгляд.

– Человек, который разделяет твою страсть к одноцветной одежде. А помимо этого… – Рай достал из кармана список и пробежал глазами. – Это не Брост, он здоровенный. Джиннара я видел. Наверное, Стейсен.

Келл прищурился, но сходство уже поблекло. Волосы слишком короткие, слишком темные, маска не такая, лицо более жесткое, без улыбки. Келл покачал головой.

– Это безумие, но на миг мне показалось…

– Боже мой, Келл, она тебе повсюду мерещится! Знаешь, как это называется?

– Галлюцинации?

– Влюбленность.

– Я не влюбился, – фыркнул Келл. – Просто… – Просто хотел ее увидеть. – Наши пути пересеклись всего однажды. Много месяцев назад. Так бывает.

– О да, ваши отношения с мисс Бард ничем не примечательны.

– Замолчи.

– Ходить из мира в мир, убивать королей, спасать города. Приметы самого обычного романа.

– Не было у нас никакого романа, – огрызнулся Келл. – На всякий случай напоминаю: она ушла.

Он не вкладывал в это слово никакой обиды. Она ушла не от него, а просто ушла, и все. И он при всем желании не мог последовать за ней. А теперь она вернулась.

Рай выпрямился.

– Когда все закончится, нам с тобой надо отправиться в путешествие.

– Хватит об этом, – вздохнул Келл.

И вдруг он заметил в зале белые одежды мастера Тирена. Весь вечер – да что там, всю неделю, весь месяц – авен эссен избегал его.

– Подержи, – он сунул принцу свой бокал. И не успел Рай и рта раскрыть, как Келл исчез.

Лайла выскользнула из зала, не дожидаясь, когда толпа начнет редеть. В одной руке у нее была маска демона, в другой – выбранное для турнира знамя. Два серебряных ножа крест-накрест на черном фоне. И вдруг в вестибюле она услышала за спиной шаги. Не гулкий топот сапог по мрамору, а мягкая поступь поношенных туфель.

– Дилайла Бард, – окликнул знакомый тихий голос.

Она замерла и обернулась. Перед ней стоял верховный жрец Лондонского святилища с двумя серебряными бокалами в руках. Седой как лунь, в белых одеждах, с внимательными голубыми глазами.

– Мастер Тирен, – улыбнулась она, хотя сердце тревожно заколотилось. – Разве авен эссену можно пить?

– А почему бы и нет? – отозвался он. – И в магии, и в алкоголе главное – умеренность. – Он заглянул в бокалы. – Кроме того, это вода.

Лайла шагнула назад, украдкой спрятав маску за спину. Что делать? Обычно в трудной ситуации выбор небогат: бежать или драться. Ясно, что с мастером Тиреном ни то, ни другое не годится. В глубине души она радовалась, что ее разоблачили, и при всем желании не могла себе представить, что бросится с ножом на наставника Келла.

– Ну, и вырядилась же ты, – заметил авен эссен. – Если ты хотела встретиться с принцем Раем и мастером Келлом, могла бы просто подойти. К чему этот маскарад? – И, взглянув ей в лицо, добавил: – Ведь не затем же, чтобы проникнуть во дворец?

– Я пришла как участник состязаний.

– Нет, – коротко ответил он.

– С чего вы взяли? – ощетинилась Лайла.

– Потому что я сам их отбирал.

– Наверное, одного пропустили, – пожала плечами Лайла.

Он окинул ее долгим взглядом.

Прочитал мысли? Способен он на такое? Вот в чем главная трудность, когда неожиданно оказываешься в мире магии. Тебе кажется, что ничего невозможного нет. Лайла не была ни скептиком, ни легковером; она прислушивалась к своему сердцу и к миру вокруг. Но мир становился все необычнее.

– Мисс Бард, в какую же неприятность ты ввязалась на этот раз? – И, не давая ответить, жрец продолжил: – Я задал не тот вопрос. Судя по твоему виду, следовало спросить, где мастер Эльсор?

– Жив и здоров, – ответила Лайла. – Жив, по крайней мере. Был, когда я его в последний раз видела. – Жрец коротко вздохнул. – С ним все хорошо, мастер Тирен. Но он не сможет участвовать, вот я и заняла его место.

Еще один короткий вздох, неодобрительный.

– Вы же сами вдохновили меня, – заявила Лайла.

– Я посоветовал тебе беречь и развивать свою силу, а не обманом пробираться на международный турнир.