Тени Шенивашады

— Ну, опять же, про численность Владельцев нам ничего неизвестно. Судя по всему, их было не так уж и много, но нельзя и сказать, что их было мало. Но даже если их было совсем мало, то вполне возможен такой вариант. Те Владельцы, что вторглись к нам, занимались незаконной по меркам своего мира добычей тзай-тана. Как наши ренегаты и контрабандисты. И раз уж они вторглись на Шенивашаду незаконно, то нет ничего удивительного в той жестокости, которую они проявили к местным жителям. И опять же, такая версия объясняет, почему восстание против их власти увенчалось грандиозным успехом, а мы так и не нашли ни одного тела Владельцев. Встретившись с решительным отпором, Владельцы решили, что проще добывать тзай-тан в каком-нибудь другом мире, и потому просто организованно покинули Шенивашаду. А все истории про грандиозную войну — это, фактически, истории о противостоянии между самими тзай-таррами. Ведь уже давно нет свидетелей тех времён, а что там записано в летописях и преданиях, так это всё записано со слов тех, кто сам ничего не видел, но где-то слышал.

— Интересное мнение. То есть ты предполагаешь, что во Вселенной существуют какие-то создания, подобные одновременно садартийским пиратам, ренегатам и контрабандистам, которые вторгаются в миры в поисках тзай-тана?

— Почему нет? Если всё это есть у нас, то почему не может быть и в других мирах? На другом, несравненно более высоком уровне развития технологий?

— Да, вполне возможно, — план Тагура по уводу разговора в другую сторону увенчался успехом, и теперь можно было прекратить спор, который в любой момент мог перерасти в ругань. Уж слишком рьяно Эрия взялась за доказательство своих идей. — И они снова могут нагрянуть чуть позже, как те же пираты.

— Да, и поэтому мы, тзай-тарры, и должны постоянно быть начеку, чтобы противостоять новым разбойничьим набегам Владельцев. И если они придут ещё раз, то придут уже гораздо более подготовленными к долгосрочному вторжению, — Эрия сияла. Ей удалось убедить Тагура в своей точке зрения. Но вот того, что Тагур ловко перевёл разговор на другую тему, она и не заметила.

Дальнейший путь прошёл уже безо всяких споров. Эрия, впрочем, всю дорогу говорила о том, как же она хочет увидеть Туманье и побродить внутри этого Тумана. Рассказывала, как впервые узнала о существовании такого интересного места, как читала книги, посвящённые исследованию Туманья. Тагур, в общем-то, сразу заметил, что Эрия несколько странновата, но теперь всё встало на свои места. С детства мечтая путешествовать, Эрия всю свою жизнь была вынуждена провести в Итуэдозе. Самыми яркими впечатлениями для неё были истории в книгах. Тагуру стало жаль девушку. При всём своём могуществе, тзай-тарры лишены многого, что есть у обычных людей. И дело не только в роковой зависимости от тзай-шу. Ведь даже мир они вынуждены познавать не своими глазами, своими руками или своими ощущениями. Нет, они познают мир через книги, написанные другими людьми. Всю жизнь сидя в Итуэдозе, многие — безвылазно. Эрие очень повезло, что она сумела вырваться оттуда, но это едва не стоило ей жизни. Тагур, внезапно поняв чувства и настроения Эрии, ничего не сказал ей об этом. Вряд ли гордая тзай-тарра нуждается в чьей-то жалости. Сейчас она уже полностью ожила, и вновь погружать её в состояние тоскливой задумчивости Тагур не собирался.

Конец второго дня пути ознаменовался очень странным событием. Тагур и Эрия нагнали чернеца, который медленно плёлся в сторону Туманья. Совершенно один, с пустыми руками, одетый в простую однотонно-серую одежду, он словно бы и не заметил приближающихся к нему путников. Тагур с Эрией ускорили шаг, чтобы поскорее догнать чернеца, а он опять же, никак на это не отреагировал, хотя участившиеся шаги за своей спиной он не мог не слышать.

Очень скоро они нагнали его, и Тагур поздоровался:

— Добрый вечер, путник! Меня зовут Эдерн, а это Влада. Можем мы узнать, как зовут тебя?

Чернец остановился и посмотрел на Тагура и Эрию. Вернее сказать, посмотрел куда-то в их сторону. Чернец внешне был спокоен, стоял ровно и не двигался, но его глаза постоянно бегали, лишь на короткие мгновения останавливаясь на каком-нибудь объекте. Это были глаза безумца, и Эрие на мгновение стало страшно. Она непроизвольно вцепилась в руку Тагура. Тагур всё понял, собираясь было уже попрощаться со странным чернецом, как вдруг чернец отрывисто выпалил:

— Чтец.

— Что? — переспросил Тагур.

— Чтец, — повторил чернец. И, не дожидаясь повторных вопросов, столь же отрывисто пояснил: — Так прозвали. Давно. Много читаю. Всё читаю.

Тагур и Эрия переглянулись.

— Что читаешь? — спросила девушка.

— Всё, — ответил Чтец. — Всех. Его. Тебя, тзай-тарра.

Эрия ахнула и ещё сильнее вцепилась в Тагура.

— Как ты узнал? — взволнованно воскликнула она.

— Вижу Тзай, — ответил Чтец.

— Куда ты идёшь, путник? — поспешил встрять в разговор Тагур, пока Эрия не сказала чего-нибудь лишнего.