Тени Шенивашады

— Они считают верхом культуры повесить череп какой-нибудь твари у себя в гостиной! А потом этими черепами торгуют на аукционах, как произведениями искусства! Они эти черепа ещё и расписывают всякими узорами! Что сказать, как варварами были, так и остались. Переняли какие-то внешние стороны рэнской учёности, но ничего до конца не усвоили.

— Тогда почему ты на них работаешь, если так не любишь?

— Я даю им что-то, что не стоит реальных денег. А они платят за это достаточно хорошо. Я таким образом ловко лишаю их богатства, — Салерди улыбнулся.

— Наверное, ты очень хорошо зарабатываешь?

— Достаточно хорошо. Существенно больше, чем стоит твоя цепочка.

— Так почему же ты согласился идти со мной в горы, если моя оплата для тебя несущественна? — Эрклион удивился внезапной откровенности Салерди.

— Да дело в том, что я и так подумывал идти в горы. А тут ты подвернулся. А деньги-то лишними не бывают, так чего бы не согласиться?

— Да, действительно, — согласился Эрклион и задумался. Когда он выбирал себе проводника, то хотел взять того, кто бесцельно прожигает свою жизнь и не несёт никакой пользы обществу. Но вышло, что Салерди занялся делом терин-ара вынужденно. Нельзя винить его за то, что он выбрал именно такой способ сохранения своей свободы. Ведь он мог податься и в бандиты, но постарался остаться честным человеком, насколько это возможно в садартийском обществе. И теперь перед Эрклионом встаёт большая проблема. Избавиться от Салерди, понимая, что он вообще-то представляет едва ли не последние остатки чего-то хорошего, что остались в Садарта Рэне? Нет, хотя Эрклион и был достаточно жестким в решении проблем, но жёсткость это никогда не возникала на пустом месте. И Салерди никак не заслужил жестокости по отношению к себе. Надо придумать какой-то другой вариант.

Эрклион и Салерди разговорились. Эрклион расспрашивал Салерди о том, что он в целом думает по поводу Садарта Рэны, Энноранн и других стран. Хотя Салерди и не любил Энноранн (обычное явление для садартийцев, с детства слушающих сказки об ужасах северного соседа), но он прекрасно понимал, что и в Садарта Рэне в корне неправильное общественное устройство. Салерди жаловался на то, что садартийское руководство попало под влияние Итуэдоза, и сегодня Садарта Рэна уже не самостоятельная держава, а лишь орудие сдерживания Энноранн в руках Итуэдоза. И при том, что Итуэдоз также всегда и везде заявляет о недопустимости рабства, тем не менее, делать что-то с садартийским рабовладением тзай-тарры не собираются. Наоборот, именно при их попустительстве процветает пиратство садартийской знати, поставляющей в страну новых рабов. Хотя любому человеку должно быть понятно после владычества Владельцев, что если и есть в мире несомненное зло, то это рабовладение. Эрклион слушал Салерди и соглашался почти с каждым его словом. Что ж, в Садарта Рэне ещё не перевелись разумные люди. Когда Эрклион вернётся к власти, то первым же делом займётся освобождением Садарта Рэны от рабства. Салерди сможет в этом помочь. Так что избавлять от него не следует.

Но и раскрываться перед Салерди нельзя. Если он узнает, кто такой Эрклион, то может волей-неволей выдать его. Так что выход здесь у Эрклиона один: исчезнуть среди ночи, чтобы Салерди просто развернулся и ушёл по своим делам, и не увидел дисколёта. В принципе, свою роль Салерди уже выполнил: позволили Эрклиону не теряя времени на поиск пути забраться в горы. А дальше Эрклион сможет справиться и сам.

* * *

Последний день пути до Туманья прошёл благополучно. К вечеру Тагур и Эрия встретили первые заставы бродняков. В принципе, никому не возбранялось приходить в поселения бродняков на непродолжительное время, но они спрашивали у всех путников, зачем те пожаловали и как скоро уйдут восвояси. Тагур сообщил, что ищет своего старого знакомого, Амилькара. На заставе ему сообщили, что Амилькар ушёл с дозором в Туман, и пока с ним встретиться не получится. Поэтому предложили пока подождать в гостевом доме. Но тут на удачу снова возник Чтец, который сказал, что сам поводит гостей. Его странности никоим образом не смущали бродняков, и было понятно, что здесь его хорошо знают. Один из бродняков на заставе всё же шепнул Тагуру на ухо, что Чтец вполне может забыть, чем занимался ещё минуту назад, поэтому не надо стесняться ему напоминать. Тагур кивнул, поблагодарил бродняка и они с Эрией пошли вслед за Чтецом.

Эрия во все глаза глядела по сторонам. Ещё бы, ведь она столько лет мечтала оказаться в Туманье! Но, строго говоря, смотреть особо было не на что. Тумана пока ещё не было видно. Как сказал Тагур, чтобы его увидеть, нужно было ещё где-то два часа идти. Можно было посмотреть разве что на поселение бродняков да лес чуть вдали. Аккуратные деревянные домики поселения ничем примечательным не отличались, и Эрия даже почувствовала некоторое разочарование по этому поводу. Тагур заметил выражение её лица и поинтересовался:

— Почему ты загрустила? Ожидала увидеть что-то другое?

— Ну да, Туманье же… — ответила она.