Тени Солнца

Все же, Айсулу была права — на верхней палубе куда хуже — порывистый ветер бил в лицо вместе с брызгами. Ей даже не нужно было искать в толпе лицо Касьяна, чтобы вообразить, как его брови туго светись к переносице, а желваки играли на острых скулах.

«Поделом ему» — подумала она, злорадствуя. — «Поделом им всем!»

Корабль наклонился вправо, и если бы Айсулу не ухватилась за мачту, то непременно бы съехала вниз. Прямо на них неслась новая волна, грозящая снести их всех в море.

— Держитесь! — воскликнул кто-то за её спиной и крепко прижал к доске всем телом. Айсулу вцепилась в неё так, что подцепила несколько занос в ладони. Реагировать на боль было некогда, она успела задержать дыхание и закрыть глаза, когда волна накрыла корабль. Легкие сковало болью. Она едва не разжала руки, но кто-то крепко хватил её за локоть.

Судовой колокол неистово звонил.

Матросы не успевали откачивать воду, да и был ли в этом смысл, если бесконечная череда волнообразных чудовищ приближалась с немыслимой скоростью. Касьян, до этого не веривший в богов, вдруг решил, что их прокляли, иначе, как объяснить, что его корабль идет ко дну?

— Шевелитесь! — прокричал он, уже сам, понимая, что все действия бесполезны. Грузовой трюм полон соленой воды, совсем скоро она дойдет до верхних и последняя волна их уничтожит. Он посмотрел на лодку, она перевернется, едва отплывет от корабля.

Ему оставалось только признать, перед самой смертью, что товар в его руках стоил намного больше, чем ему предложили — жизни команды и его самого. Жадность худшая из черт капитана Змееносца.

— Надеюсь, ты умеешь плавать, — сказал он Айсулу, как будто это могло помочь ей выжить. Новая волна унесла в море двоих его людей, следующая могла стать роковой. А кормить рыб, Касьян, в свои неполные двадцать шесть, был не готов. Он достал из камзола револьвер. Дрожащие от холода руки тряслись под его весом, но привычно легли на холодный металл. Перезарядить его оказалось намного труднее, чем он думал. Новая волна приближалась, у него не было права на ошибку. Дуло уставилось в небо, но звук выстрела так и не прорезал вой ветра.

— Проклятый порох, — процедил Касьян, меняя патрон на новый. Айсулу снова вцепилась в мачту, отчаянно обхватывая её руками. Ей казалось, что она видела ползущие по палубе щупальца, но на деле это оказывались порванные веревки. Перед самой волной, когда леденящие брызги успели коснуться лица, раздался выстрел, и красная вспышка разрезала небо.

Касьян честно не знал, на какую помощь извне он рассчитывал. Да и будь кто-то в открытом море, вряд ли он придет на помощь. В шторм каждый спасает себя и свой корабль.

К слову, его Змееносец стремительно начала опускаться. Он поймал взгляд команды, с каждым из них у него выходили неплохие набеги и лучшие пьянки в кабаке. Он спасал их шкуры, они прикрывали его. Стоит почтить за честь, пойти ко дну с ними — такими же морским бродягами, как сам он.

— Когда мачта погрузится в воду, прыгаем вниз, поняла? — прокричал он Айсулу на ухо. Та, дрожа губами, закивала. — Прыгаем и сразу отплываем как можно дальше. Иначе засосет.

Он прокричал громче, уже своей команде, хотя она и так знала, что делать. Их осталось не так много — человек пятнадцать, к удаче Касьяна, он не брал в этот поход слишком много. А это значит, что большинство останется в живых на острове. Возможно, они сочинят несколько песен в его честь и будут распевать их в кабаке, где то между «Пьяным рыбаком» и «дурнушкой Сивиллы».

— Смотрите! — прокричал страшила Освальд. — На два часа!

Прищурившись, капитан различил очертания корабля, который по волнам двигался к ним. Словно скользя по морской глади, его почти не накрывало водой. Не веря своей удаче, он повернулся к Айсулу, сверкая той самой хитрой улыбкой:

— Прыгаем, на счет три.

Корабль подкинуло на волнах, но не накрыло — добрый знак.

— Раз.

Они бегом добрались до бортиков, наблюдая, как команда чужого корабля суетливо готовит веревки и спасательные круги. Касьян видел, как ловко и слажено они работают, точно муравьи, подчиняясь приказам королевы.

— Два.

И, к его удивлению, он точно ощущал, как изменился ветер и характер волн. Пусть они оставались беспощадно сильными, их удары изменились. Среди бушующего моря, он отчаянно высматривал крупицы надежды.

— Три! — прокричал он во весь голос, хватая Айсулу за руку и прыгая вниз. Девчонка закричала перед тем, как ушла под воду. Удар вышел воистину жестким, на пару секунд их оглушило, и даже несколько предательских глотков воды скатились по горло.

— Плыви! — приказал Касьян Айсулу, силком вытягивая на поверхность. Она, словно, едва была в сознании — хлопала расширенными от ужаса глазами и махала руками, пытаясь справиться с волнами. Корабль приближался здоровенным судном, несущим спасение. Айсулу видела перед собой только крошечную лодку, чудом держащуюся на плаву. Царапая ногтями деревянные доски, она с трудом забралась внутрь. Касьян присоединился к ней через секунду, быстро убирая мокрые прядки со лба и помогая еще одному выжившему забраться в лодку.

Их стремительно начали поднимать.