Тени Солнца

Они заговорили о чем-то другом. Удивительно видеть подруг в замке, так странно они вписывались в его убранства. Было приятно слушать разговор под треск поленьев в камине, зная, что между ними больше нет секретов. Теперь-то все будет по-другому, раз уж Каз во всем признался. Через время Зарина окончательно остынет, в этом Влад не сомневался. Девушка, хоть и казалась временами неприступной крепостью, была понимающей. Влад перевел взгляд с неё на Веледару, та вообще не показывала, что чувствует обиду, после сегодняшнего, хотя в кабинете у Святогора, смотрела на друга с непривычной настороженностью. Он все еще помнил её слезы.

— На самом деле, что-то идет не так, — Каз нахмурил брови. Его голос непривычно громко разрядил ночные сумерки. — Жрица и Шаман еще не прибыли, хотя их ждали еще с утра.

Зара тут же проснулась, выныривая из тёплого одеяла. Воспоминания о словах Святогора, в которых отчетливо слышалось беспокойство, и о взволнованном взгляде наставницы вытеснили сон. Разговор в библиотеке не был предлогом знакомства — Король Севера сразу перешел к делу, поведав о замершем голубе на его окне.

— О, Боги, я же столько об этом думала! Как я могла забыть? — глаза расширились в ужасе. Друзья переглянулись между собой.

— Что случилось?

— Жрицу похитили!

— Что?! — хором воскликнули они.

— Не саму жрицу, а девочку — Айсулу, преемницу, — исправилась Зара. — На место, где они жили, было совершено нападение. В живых почти никого не осталось, а девочка пропала. Её следов нигде нет.

— Она мертва?

— Не думаю… Тело не нашли, скорее увезли. Но, вот, зачем?

— Каз, — спустя минуту размышлений спросила Веледара, чувствуя, как дрожат её пальцы. — А что будет, если ритуал передачи сорвется или его вообще не будет? Если новый Круг не заменит старый.

— Старый Круг еще продержится, какое то время…. Но каждый ритуал забирает много сил, поэтому они не смогут заменять нас долго. Рано или поздно они умрут. Но, если мы не заменим их, то с миром ничего хорошего не будет — долгие зимы, дождливое лето. У людей не будет урожая, начнутся болезни…

— В общем, ничего хорошего, — подытожила озерная колдунья.

— А что, если её похитили, чтобы помешать новому Кругу?

— Кому взбредет в голову обречь мир на такие страдания? — Влад скривился. Мысли о скорой кончине мира были глупыми, но их подогревали слухи о странных явлениях и беспокойства в подгоренских городах.

— Мне кажется, что очень скоро мы об этом узнаем.

Глава 23

Ночь была настолько холодная, что девочки, не сговариваясь, решили спать на одной кровати, кутаясь сразу в три одеяла. Камин, горевший всю ночь, не мог протопить комнату для приемлемой человеческой температуры, хоть к утру стало значительно теплее. Вельга сказала, что такой холод из-за приближающегося зимнего Солнцестояния. Знаменательный день в году, когда Белый король победит Черного, и наступит долгожданная весна. Хотя, мальчики утверждали, что весна здесь наступит, когда Озерный край начнет готовиться к сенокосу.

В честь Солнцестояния все Черногорье устраивает большой праздник, а в замке проводят церемонию звезд. В самую длинную ночь в году тушат все огни в замке, оставляя лишь лунный свет. По словам Каза и Влада, будет большой праздник, который даже близко не стоит с Белтайном в селении спадающей луны.

Но до дня зимнего Солнцестояния была еще целая неделя. И если Зара, по началу, думала, что этот день они отметят дома, в родном Озерном крае, то быстро поняла, что ошиблась. Вельга две ночи назад вернулась домой, оставив её и Веледару одних в Черногорье, сказав, что вернется к празднику. А потом добавила, что возможно домой девочки вернутся весной.

Причина проста — безопасность в замке стояла на уровень выше, чем на болотах. Но причину опасности понять никто не мог.

Девочки быстро освоились. Комнату они делили напополам, вместе ходили на завтрак и ужин, все дневное время девочкам позволили проводить на занятиях, вместе с учениками Гнездеца, выбрав то, что им нравится больше. Веледара погрузилась в споры с Яловаром, который до сих пор настаивал на своей версии о страшных ведьмах Озерного края и еще более страшной живности в тамошних лесах. Это был не единственный наставник, к которому она ходила. Обладая магией ветра, Громова могла позволить себе посещать уроки с младшими учениками, которые только начинали осваивать стихию. По началу, она противилась — с чего бы это ей заниматься с детьми, но потом, понаблюдав за тренировкой Каза и Влада, поняла, что не сможет повторить ни один из трюков, если не выучит основы. Чаще всего, с ними занимались старшие ребята, но изредка, занятия вел Якоб, которого Веледара боялась до дрожи в коленях.

Зарине же повезло меньше. Как к будущему члену Круга, к ней было намного больше ожиданий, и требовали большей отдачи. Против воли ей пришлось посещать занятия. Помимо обычных тренировок, Святогор решил проверить собственную теорию — сможет ли водяная колдунья освоить магию льда, присущую одному семейству из рода Морозова.

Занималась она вместе со Светланой и её младшим братом Матвеем.