Тени Старого Арбата

– Есть разговор, – сказал Кречетов.

Михаил прервался и опустил пистолет.

– Говори. Здесь никто не услышит.

– Похоже, что старуху отравили.

– Полину Аркадьевну? – Михаил обескураженно замер. – С чего ты это взял?

– Осмотрел ее комнату и нашел флакон с джунгарским аконитом.

– Лекарство?

– Сильнейший растительный яд. Ежедневная дозировка – несколько капель. Флакон купили вчера вечером, как сказала горничная.

– И что?

– К утру флакон был наполовину пуст. Старуха не могла за один прием выпить так много.

– Серьезный аргумент, – Михаил оставил пистолет на барьере и развернулся к приятелю. – Может, она сама? У нее были сильные боли.

– На столе, кроме таблеток, стояли три флакона с разными препаратами. И только один из них, с джунгарским аконитом, был вытерт до блеска. На нем – ни одного отпечатка. Убийца добавил настойку в еду или питье и уничтожил следы.

– Думаешь, это сделал кто-то, живущий в доме?

– А у тебя есть другие варианты?

Михаил прошелся вдоль стеллажей, осмысливая страшную новость. Ответил лишь тогда, когда вернулся на огневой рубеж:

– Других вариантов нет.

– И это еще не все, – продолжил Кречетов. – Вчера вечером Полина Аркадьевна хотела с тобой встретиться.

– Зачем? Утром я навещал ее, и мы говорили.

– Полагаю, между вашим разговором и ужином что-то случилось. Она показалась мне напуганной.

– Видел ее?

– Во время ужина старуха спускалась в столовую.

– Даже не представляю, что могло заставить ее спуститься. Она ужасно себя чувствовала.

– Думаю, хотела сообщить что-то важное.

– Мне?

– Судя по всему, да. – Решив больше не стрелять, Кречетов разрядил пистолет и положил на место.

– Я почищу, – сказал Самаров и уточнил: – При чем же здесь отравление?

– Думаю, что смерть Полины Аркадьевны связана с ее вчерашними страхами.

– Что же мне теперь делать? – Михаил растерянно огляделся. – Звонить в полицию?

– Сам решай, здесь я тебе не советчик.

– В таком случае, мне нужно кое-что тебе рассказать.

– Это как-то связано с убийством старухи? – спросил Кречетов и предостерег приятеля: – Не говори лишнего. Я все же следователь, тайну исповеди не соблюдаю.

– Тебе не придется выгораживать меня во второй раз, – заверил его Михаил. – И, чтобы ты знал: я помню, что ты для меня сделал.

– Все было по закону.

– Знаю, ты – честный человек…

– Короче, – поморщился Кречетов.

– Если короче, в моем доме с некоторых пор творятся странные вещи.

– Поясни.

– Около месяца назад в смертельную аварию попал водитель жены, и вот теперь – еще одна смерть.

– Это все?

– Эх, ты… Сгубила тебя бумажная работа, – с горечью проронил Михаил и опустил голову. – Говорить по-человечески разучился. Короче… поясни… это все…

Почувствовав себя виноватым, Кречетов поспешил оправдаться:

– У меня теперь сложные времена. Прости. Не хотел.

– Знаю.

– Ты говорил о странных вещах, – напомнил Кречетов.

– Никогда не придавал такому значения, но теперь, как видишь, приходится, – сказал Михаил. – За последние месяц-два в квартире дважды выгорала проводка. И это после свежей реконструкции и установки предохранительных автоматов!

– В самом деле странно.

– На прошлой неделе в старинном буфете рухнули полки. Разбилось все, включая раритетный фарфор, который принадлежал моему предку, бывшему хозяину этого дома.

– Еще что-то? – в голосе Кречетова прозвучал живой интерес.

– Ты будешь смеяться и посчитаешь, что я рехнулся.

– Об этом не беспокойся.

– Позавчера сама по себе захлопнулась дверь моего кабинета. Пришлось вызывать слесаря.

– Раньше такое бывало?

– В том-то и дело, что нет.

– По-твоему, с чем это связано? – спросил Кречетов.

– По-моему, ни с чем. А вот Эмма Леонидовна считает, что все несчастья начались после присоединения к квартире новых помещений.

– Ну, если по срокам совпадает…

Михаил сухо рассмеялся.

– Все это бабьи россказни.

– Тогда зачем рассказал мне?

– Не знаю.

– Сам что об этом думаешь?

– По моему мнению, если в доме что-то неладно, в этом виноваты те, кто в нем живет.

– Послушай, – решительно сказал Кречетов. – А почему в твоем доме так много посторонних?

Не ожидая вопроса, Михаил задумался, но потом все же ответил:

– Квартира большая. В каком-то смысле, это мой долг. Я заработал. Почему другим не помочь?

– Семья и дом – дело интимное, – возразил Кречетов, однако Михаил пропустил его замечание мимо ушей и продолжил:

– Давай сделаем так: прежде чем сообщить в полицию, проведешь негласное расследование. Поживешь у меня, присмотришься. Ты – человек опытный, наверняка разберешься.

– Нет, – сказал Кречетов и опустил голову. Не в его правилах отказывать друзьям, но в приоритете был поиск сына. – У меня в Москве другая задача.

– Прошу тебя как друга. Пожалуйста.

Что-то в голосе Михаила тронуло Кречетова. Немного поразмыслив, он проронил:

– Ну, хорошо. Только предупреждаю: в моем распоряжении всего полторы недели. И это первое.

– Что второе? – с видимым облегчением спросил Михаил.

– Предупреди об этом Эмму Леонидовну.

– Третье?

– В своей работе я опираюсь на реальные факты и доказательства, а не на какую-то чертовщину. – Кречетов протянул раскрытую ладонь. – По рукам?

– По рукам, – согласился Михаил и ответил другу крепким рукопожатием.