Тени Старого Арбата

– Полина Аркадьевна… Старуха… Лежит у кровати… Мертвая… – теряя силы, Леся опустилась на стул.

– Идем! – Эмма Леонидовна бросилась к лестнице, за ней подались все, кто был в это время на кухне: Халид, Василина, Леся и, конечно же, Кречетов.

На лестнице им встретился Михаил.

– Что случилось? – спросил он.

– Кажется, умерла Полина Аркадьевна, – вполголоса проговорила Эмма Леонидовна.

Все вместе они поднялись на третий этаж. Михаил толкнул дверь и вошел в комнату. Остальные столпились у входа.

В комнате было темно и душно. Он резким движением раздернул шторы и обернулся. На полу возле кровати лежала неподвижная Полина Аркадьевна. Ее взгляд застыл, казалось, она смотрела на потолок.

Михаил приказал:

– Звоните в «Скорую помощь».

Кречетов достал телефон и набрал номер «Службы спасения». Пока говорил с диспетчером, в комнату стремительно вошла Ирина Владимировна.

– Пустите! Я – врач! – Она присела на корточки, осмотрела Полину Аркадьевну и спустя минуту сказала: – Все кончено. Ей уже ничем не помочь.

Эмма Леонидовна схватила себя за щеки и затрясла головой:

– Господи… Да как же я могла позабыть…

– Что еще? – мрачно спросил Михаил.

– Она просила, чтобы ты к ней зашел, а я забыла передать. Прости меня, Мишенька!

Он обнял тетушку и, прижав к себе, поцеловал ее в голову:

– Не нужно себя корить. Значит, не судьба.

Врач «Скорой помощи» осмотрел тело умершей, изучил выписки из истории болезни и направление в клинику.

– Ну что же… – наконец, проронил он: – Смерть была ожидаемой. Странно, что она вообще так долго протянула с таким-то диагнозом.

Выносить тело из дома вызвались Халид и водитель Михаила. Полину Аркадьевну увезли, и все стали расходиться.

Михаил предупредил Кречетова:

– Вечером ничего не планируй. Вернусь пораньше, есть разговор. – Покидая комнату, он обернулся: – Идешь?

Но Кречетов ответил:

– Я задержусь.

– Как знаешь…

Когда Михаил ушел, в комнату Полины Аркадьевны заглянула Ирина Владимировна.

– Вы еще здесь…

– Останьтесь! – скомандовал Кречетов.

– Зачем?

– Нужна ваша консультация по лекарствам. Можете посмотреть?

– Могу, – она подошла к прикроватному столику и поворошила упаковки с таблетками. – Ничего противозаконного или не соответствующего диагнозу. Хотя, постойте… – Ирина Владимировна вдруг замолчала и потянулась к флакону из темного стекла.

– Руками не трогайте! – воскликнул Кречетов и настороженно бросил: – Что там?

Ирина Владимировна указала на этикетку:

– Настойка джунгарского аконита.

– Название мне ни о чем не говорит. Поясните.

– Сильнейший растительный яд, действие которого направлено на уничтожение онкологических клеток и блокирование распространения метастазов.

– Этот препарат есть в назначениях?

Она взяла выписной эпикриз и, пробежав глазами список лекарств, отрицательно помотала головой.

– Его не выписывали, и я не удивлена. Джунгарский аконит скорее относится к средствам народной медицины и до конца не изучен.

– Чем он примечателен?

– Ежедневная доза лекарства – всего несколько капель, смертельная доза – три миллилитра. У препарата есть любопытная особенность: если человек отравлен аконитом, через сутки установить это уже невозможно.

– Ага… – Кречетов достал носовой платок, взял флакон и подошел к окну. Он изучил его на просвет, осмотрел поверхность. Потом исследовал еще два флакона с лекарствами и повторил: – Ага…

Неожиданно дверь распахнулась и в комнату с ведром и тряпкой вошла Леся. Увидев их, она попятилась и хотела уйти. Однако, заметив флакон в руках Кречетова, проронила:

– Вот ведь как вышло. Значит, не пригодился…

– К чему это вы? – насторожился он.

– Вчера вечером я купила его в аптеке. Старуха попросила.

– Уверены?

Леся подошла поближе и, наклонившись, прищурилась:

– Джунгарский аконит, сто миллилитров, цена – пятьсот шестьдесят пять рублей. – Она кивнула на столик: – Чек из аптеки вон там лежит.

Кречетов взял чек и, заглянув в него, задумался.

Леся осведомилась:

– Ну, так что? Мне уйти или могу прибраться?

– Прибирайтесь, – ответил он. – Мы уходим.

В коридоре Кречетов задержал Ирину Владимировну:

– Прошу вас не распространяться об этом.

– Вы про аконит? – Она догадалась: – Подозреваете, что ее отравили?

– Не могу сказать.

– Не можете или не хотите?

– Не цепляйтесь к словам.

– Мне кажется, вы должны поговорить с Михаилом.

– Об этом не беспокойтесь. Поговорю.

Закончив разговор, они, как сообщники, разошлись и порознь спустились по лестнице. Ирина Владимировна ушла в свою комнату, а Кречетов отправился к сыну.

Глава 6. Странные вещи

Максим Кречетов был уверен, что быстро доберется до места, но эта уверенность была типичным заблуждением провинциала. Он давно отвык от Москвы и воспринимал ее расстояния не так, как это бывало раньше.

За двадцать лет в городе многое изменилось, некогда знакомые улицы он просто не узнавал. Москва сделалась красивой, но в чем-то чужой, и первое, по мнению Кречетова, не стоило и не искупало второго.

«Это – старость», – подумал он.