Тени суккуба

— Привет, ребята, — сказала я, откладывая документы в сторону. — Что случилось?

— Все больше свадебных поручений — сказала Мэдди бодро. — Мы только приехали подобрать Сета. Вернемся в тот магазин и купим платье для Бренди. Она тоже подружка невесты.

Мэдди открыла сумку, показывая то самое платье, которое Мэдди купила мне на днях.

— Как смущает, — сказала я Бренди. — Мы будем в одинаковых платьях.

Она чуть-чуть улыбнулась, но осталась тихой.

— Еще мы съездим и поговорим с флористами, но у меня нет никаких идей на их счет. Если я куплю что-то фиолетовое не будет слишком монохромно? И если возьму другой цвет не будет выглядеть странно?

— Трудные вопросы, — сказала я торжественно. Не хотела я отвечать.

— Может ты сможешь пойти со мной и посмотришь их каталоги? — Мэдди посмотрела с надеждой, мило улыбнулась, той самой улыбкой, которая вселяла в меня чувство вины.

— Я не знаю, — сказал я неопределенно. — Зависит от моего графика.

— Ладно, дай мне знать. Я прихвачу Сета — может у него есть какие-нибудь идеи.

Удачи, подумала я. Общеизвестно, что Сет был ужасен в предложении своего мнения и теперь он казался сомнительной поддержкой в свадебных делах, никакой игры слов. Мэдди оставила Бренди со мной и я подарила ей настоящую улыбку.

— Ну как все прошло? — спросила я. — У вас был веселый шоппинг?

Бренди скрестила руки на груди и перебросила свои светлые волосы через плечо. Она носила облегающую футболку с «Шоу ужасов Рокки Хоррора». Действительно, подумала я. Она в одном шаге от того, что бы превратиться в своего дядю.

— Нет, — сказала она прямо.

Я удивилась. Я знала, что походы по магазинам и люди, покупающие тебе шмотки, нравились девочкам-подросткам. Может я ошибалась.

— Почему нет?

— Потому что, — она сказала резко. — Эта свадьба — шутка.

Я бросила беспокойный взгляд на дверь.

— Лучше чтобы тебя не услышали.

Бренди выглядела беззаботной. Она не хмурилась, но была достаточно близко к этому.

— Дядя Сет не женится на ней.

— Почему нет? Они встречались … ну, некоторое время. — Отчасти это была правда, вина ли вызвала обязательство или нет. — Он сделал предложение. Она приняла. Легко.

— Она не та, — сказала Бредли решительно. — Он должен был жениться на тебе.

Да, я пожалела, что дверь была закрыта.

— Бренди, — сказала я таким тихим голосом, как могла, — Твой дядя и я расстались. Все так как есть. Мы движемся дальше.

— Вы двое были предназначены друг другу. Вы, ребята, любили друг друга.

— Он любит ее тоже.

— Это не тоже самое.

Это не было осуждением, которое я ожидала. Я знала, что все еще нравлюсь племянницам Сета, но я не думала, что оставила такое впечатление.

— Разве тебе не нравиться Мэдди или что-то еще?

Бренди едва пожала плечами и отвела глаза.

— Она хорошая. Но она не ты.

Я ничего не говорила в течении нескольких моментов. Я задалась вопросом, было ли негодование Бренди по поводу свадьбы вызвано большей преданностью мне, чем Мэдди, или же идеалами девушек ее возраста о романтических отношениях и родстве душ.

— Мне жаль, — сказала я. — В реальном мире любовь далеко не всегда складывается так, как нас заставляют думать истории. Мы не всегда получаем счастливый конец, как в сказке. Люди разводятся и двигаются дальше. Только, потому что ты кого-то любишь, это не значит, что ты не можешь любить кого-то еще. — Я вздрогнула. Это было удивительно похоже на разговор с Картером, который состоялся вскоре после первого разрыва с Сетом.

— Все равно это неправильно, — сказала Бренди упрямо.

Сет и Мэдди забрали ее вскоре после этого, за что я была очень признательна. Я действительно не хотела играть адвоката дьявола и защищать брак, который причинял непосредственно мне сильное беспокойство. Я ощущала горечь, которая всегда изводила меня, когда я задумывалась о них… и затем я вспомнила совет Эрика. Не поддавайтесь этому. Избегайте этого — именно это и вызывало у меня затруднения.

Советовать всегда легче, чем делать, так я ему и сказала. Отвлечься казалось решением всех проблем, но мне просто не хотелось еще одного любовного контакта этим вечером. Энергия мне совершенно не требовалась.

— Отвлеки меня, — пробормотала я, сидя в своей машине. — Раздражай меня своим «остороумием» или просто сведи с ума.

Ни каких видемых доказательств присутствия Романа не появилось, но голос ответил мне так же тихо.

— Навести своих друзей. Разве они не собираются в бар сегодня вечером? Ты должна рассказать Коди, что он идет на двойное свидание.

— Это не двойное свидание, — прорычала я в ответ.

Но Роман настаивал. Наверно, мне надо было рассказать молодому вампиру, что я держала в запасе на завтра. Мне даже стало любопытно, откуда же Роман узнал о вылазке в бар. Я получила голосовое сообщение днем раньше, и мне казалось, Роман его не должен был слышать. Или он стоял слишком близко, или у этого полукровки был сверхчеловеческий слух. Ну и, понимая, что они и в самом деле являлись сверхлюдьми, я предположила, что была не так далека от правды.

Внезапно мне пришла в голову мысль о сегодняшней встрече, которая бы меня точно отвлекла, а, возможно, и избавила от ощущения досады.