Тени Танцуют в Полдень

Я довольно улыбнулась, вытащила магфон и приложила его к терминалу оплаты, который протянул мне работник полигона. Сам он выглядел таким кислым, будто ему за щеку напихали полкило незрелых лаймов. Терминал пикнул, сообщая, что оплата произведена.

— Добилась своего? Проваливай отсюда быстрее и в следующий раз обращайся с имуществом Академии бережнее!

— Нечего делать его из китайского пластика, — парировала я, подхватывая рюкзак и направляясь в сторону стеклянной раздвижной двери, из-за которой мне недовольно сигнализировали ждущие только меня одногруппники. Ладно, займусь своим внешним видом по дороге, все равно пока доберешься с этих низов до цивилизации —, пройдет вечность…

Бронеавтобус Академии уже рычал, готовый как можно скорее покинуть негостеприимную местность Нижнего Города. Я заскочила в него и дверь тут же захлопнулась. Единственное свободное место оказалось рядом с Кристоффом: другие девушки сидели со своими парнями, а остальные парни сидеть рядом с преподавателем желанием не горели. Я недовольно плюхнулась рядом с ненавистным мужчиной, приготовившись всю оставшуюся дорогу провести в перепалке. Но Уильямс молчал, а я не собиралась заводить разговор сама. Если честно, боялась, что сорвусь, раздраженная его решением, и не удержусь от колкостей, чем могу нажить себе еще больше неприятностей.

Конечно, я понимала, что он был по-своему прав. В положенное время я действительно не уложилась, избежав смертельной участи лишь каким-то чудом (каким?). А это сильный прокол для будущего профессионала… Но ведь гуля я убила, мог бы и засчитать!

Интересно, как именно он собирается принимать у меня пересдачу? Вряд ли полигон откроют для меня одной, да и специально ловить еще гуля… Он ведь должен принять практическое занятие. Ха, сам создал себе больше проблем, чем мне! Я-то уверена, что на этот раз справлюсь вовремя.

Губы расплылись в ухмылке.

— Это вы так радуетесь тому, что не сдали практику, Ивета? — раздался тихий холодный голос с нотками возмущения слева от меня.

Вспомни… вот и оно.

— Нет, радуюсь тому, что получила еще одну возможность для реальной тренировки, — кротко ответила я, даже не поворачиваясь к преподавателю.

— Вам так нравится подвергать себя опасности?

— Мне нравится становиться сильнее, — ответила я с неохотой. И добавила: — Побеждать зло.

— Так вы, как бы это сказать… паладин света на страже справедливости? — я уловила иронию в его голосе.

— Нет. Я Бэтмен, — ехидно ответила я и наконец-то соизволила повернуться к Уильямсу, чтобы увидеть его реакцию.

И чуть не охнула от удивления: на привычно хмуром лице играла легкая полуулыбка. Которая, впрочем, почти сразу же исчезла.

— Это вам не детские комиксы и не шутки, Инганнаморте, — сказал он серьезно и строго. — Вы могли погибнуть… Я все еще не могу понять, как вам удалось выжить под заклятием защитной системы. И намерен в этом разобраться.

— Я могла погибнуть еще от когтей и зубов гуля, чуть ранее, но это никого не волнует, — ответила я с легкой досадой в голосе.

— За вами наблюдали. Если бы что-то пошло не так, его бы ликвидировали прежде, чем он оторвал бы вам голову… — отмахнулся Кристофф, а затем нахмурился, — Хотя я не одобряю подобные опасные методы обучения.

— А как иначе? — удивилась я внезапной откровенности со стороны мужчины. Уильямс всегда производил впечатление человека, который только рад будет отправить парочку ненавистных ему людей на убой. Достаточно посмотреть, с каким удовольствием он ставит неуды в зачетки… — Виртуальной реальности недостаточно, чтобы научиться сражаться… Ну, по-настоящему. Ты знаешь, что это просто фикция, поэтому у тебя больше преимуществ… В тренировочном зале не так, как тут.

Да, в Академии мы тренировались на манекенах в виртуальной реальности. Очень реалистично выполненных. Я первое время сама каждый раз боялась, но потом привыкла, и ходила на тренировки с большим удовольствием и интересом, прося делать сложность повыше и уровень ужаса больше. Поэтому настоящая схватка шокировала не так сильно, как должна была.

Признаюсь, подобное хладнокровие с моей стороны немного пугало даже меня саму. Но я знала, на что шла. В моей будущей работе не должно быть места страху.

Кристофф пристально посмотрел на меня.

— Вы же девушка, Ивета. Зачем вам все это? Битвы с гулями, прогулки в неблагополучных местах города… Лучше бы замуж.

— Ну вот, опять вы заладили о своем, — с досадой сказала я. — Если вам так не нравится, что у женщин есть права в XXI веке, возвращайтесь в свой XIX век и там заводите себе хоть пяток бесправных жен-рабынь! Или сами берите пяльцы и вышивайте круглый день. А я пока буду защищать свой город и своих близких, — я раздраженно отвернулась от противного аристократа.