Тени трона. Сага о Гленарде, том второй.

- Всякое бывает, граф, - пожал плечами Власлав, – каждый из нас владеет маленьким феодом и огромным торговым предприятием. Торгуем мы на одних рынках. Зачастую те же самые поставщики и покупатели. Естественно, порой у нас бывают жестокие схватки с юной графиней. А она, скажу вам, опасный противник и настоящий боец, несмотря на возраст. Этакая Богиня в ее гневном воплощении. Однако ж это исключительно вопрос дела. А в негоциации не бывает черного и белого. Сегодня, по одному вопросу, мы ругаемся. Завтра или даже сегодня же по другому вопросу мы будем лучшими друзьями и партнерами. Это, скорее, игра, а не война.

- И вы оба играете в нее мастерски, насколько мне известно, - улыбнулся Гленард.

- Пожалуй, что так. Но Империи от этого только польза. Столько налогов и податей, сколько платим мы с Мисси, не платят иные герцогства.

- Тебе надо определяться, Славий, - говорила Мисси в соседней комнате.

Они со Славием стояли у окна и смотрели на желтеющие уже ветви деревьев в саду. Было солнечно, но с моря надвигались облака. Пока не было понятно, превратятся ли они в шторм, или просто в легкую вуаль неба. Славий, впрочем, чувствовал, что душой Мисси шторм уже овладел.

- Ты не можешь вечно оставаться нейтральным, - продолжала Мисси. – Это не только ты. Это десятки графов и баронов Квитина и Плодэна, которые ждут твоего выбора. Они последуют за тобой и за Миславом ан Плодэн. А Мислав проголосует так, как проголосуешь ты. И за вами всеми еще сотни тысяч жителей ваших герцогств. И миллионы жителей Империи. Они ждут от вас выбора. Хорошего выбора. Правильного выбора.

- Чего ты хочешь, Мисси? –Славий смотрел в окно на колышущиеся ветки сада. – Какого выбора?

- Поддержи Тадеша, Славий. Поддержи его. Это поможет мне. Это поможет тебе. Это поможет Империи.

- Почему Мисси? Зачем тебе это?

- Потому что он может повести весь юг за собой. Потому что это спровоцирует всплеск торговли и даст импульс для развития промышленности на юге. Тадеш поддержит мои основные рынки. Твои основные рынки, между прочим, тоже. Сейчас не время для эмоциональных решений или привязанностей. Ты должен мыслить прагматично. Ты больше не капитан Славий. Ты герцог Квитин. Правитель большого герцогства, и это накладывает на тебя ответственность.

- Мне не кажется выбор правильным, Мисси, - мягко ответил Славий, взяв ее за руку. – Тадеш не просто мне не симпатичен. Он страшный человек. Он убийца. Урод. Мучитель. Сумасшедший. Он не приведет Империю к благополучию. И он не принесет выгоды ни мне, ни тебе. Он думает только о себе. Чтобы он ни обещал сейчас, это всё слова. Ему не нужен никто, кроме него самого. Выбрать его – это значит предать все те тысячи и миллионы жизней, о которых ты говоришь, милая.

- Да пошел ты, Славий! – Мисси резко вырвала у него свою руку. – Ты придумаешь всё, что угодно, только не будешь слушать голос разума.

- Возможно, Мисси, я знаю о Тадеше больше, чем ты? – закипая и поворачиваясь к ней, спросил Славий.

- Возможно, Славий, на самом деле, я знаю о Тадеше больше, чем ты? Да и о тебе самом тоже? – почти крича ему в лицо, ответила Мисси.

Кровь прилила к ее щекам, кулаки ее были сжаты, глаза зло прищурены. Напряженные губы слегка обнажили ряд ровных хищных зубок. Они смотрели друг другу в глаза несколько долгих мгновений, он сверху вниз, она снизу вверх.

- Почему ты не хочешь рассмотреть другие варианты? – уже спокойнее спросил Славий.

- Какие варианты Славий? Там больше нет вариантов, - тоже спокойнее ответила Мисси – Кого еще я могу поддержать в борьбе за трон?

- Меня.

- Скажите, барон Власлав, - спросил Гленард, – правда ли, что вы и вся торговая гильдия, которую вы возглавляете, поддерживаете герцога Зведжина в борьбе за трон? До меня доходили слухи, что вы не только открыто выступаете в его поддержку, но и помогаете герцогу Тадешу деньгами, которые, в свою очередь, помогают ему приобретать поддержку последователей.

- От кого бы вы ни услышали эти слухи, граф Гленард, пожалуй, этот человек неплохо осведомлен, - усмехнулся барон Власлав.

- А скажите, барон, если не секрет, почему вы поддерживаете именно его?

- О, граф, это, конечно, не секрет. Во-первых, я сам из Зведжина, и барон мой сюзерен. Во-вторых, большая часть моего предприятия находится в Зведжине, и в случае победы Тадеша, я полагаю себя вправе ожидать различных привилегий и выгод как для своей маленькой конторки, так и для всей купеческой гильдии Зведжина.

- А в случае проигрыша Тадеша, надо полагать, вы вправе ожидать некоторых осложнений вашего торгового дела?

- Не всё так прямо, граф Гленард, хотя и это тоже. Мы стоим на распутье. Я имею в виду всю Империю. Долгие годы в Империи и в политическом плане, и в экономическом, доминировали северные герцогства. Южные земли были плохо освоены, мало заселены, почти ничего не производили. Опять же эти многочисленные альвийские и прочие войны, которые сильно потрясли все южные герцогства. В общем, мы были такой слабой провинциальной далью, которую, по крупному счету, никто не принимал всерьез.