Тени убийства

— Почему вы проникли в сад Форуэйза, не уведомив хозяек? — потребовала ответа Джулиет, встав перед ним и подбоченившись. — Должны были сначала в дом зайти. Испугали Дамарис. Рон домой ушел, она не знала, кто в конюшнях!

Мередит, кажется, уловила усмешку в глазах суперинтендента и понадеялась, что Джулиет не заметила. Впрочем, снова взглянув на него, решила, что ошиблась. Минкин абсолютно серьезен. Возможно, он один из последних старых мужчин-шовинистов, еще уцелевших в полиции, и поэтому вряд ли стал бы веселиться перед разгневанной Джулиет.

— По-моему, мисс Оукли вела себя вполне спокойно, — сказал он. — Я еще зайду к сестрам.

Джулиет села на освободившийся стул Мередит.

— Слушайте, — обратилась она к суперинтенденту, игнорируя телеграфную азбуку Мередит, — они совсем слабые. Я не позволю их запугивать. Еще до всего случившегося у них было тяжелое время. Я имею в виду продажу фамильной усадьбы и переезд в квартиру. Хотелось бы, чтобы вы это поняли! — с горячностью заключила она.

— Теперь вы послушайте, мисс Пейнтер. — Минкин наставил на нее палец. — Как ни странно, я все хорошо понимаю. У меня точно та же проблема с престарелой матерью.

— Ох… — опешила Джулиет. — Н-ну, тогда вы должны знать, что с ними надо обращаться с крайней деликатностью.

— Позвольте мне решать, — возразил Минкин. — Оставайтесь агентом по недвижимости.

— Я не агент по недвижимости! — снова разбушевалась Джулиет. — Уже говорила, что я консультант по недвижимости!

— Красивое название, — заметил Минкин. — Дальше потребуется университетская степень.

— Между прочим, у меня есть степень, — отрезала Джулия. — По юриспруденции.

— Ну-ну, — с неуклюжим юмором покачал головой детектив. — Пора и мне подумать о дипломах. — Он тяжело поднялся. — Пока с вами прощаюсь. Спасибо, что уделили время, мисс Митчелл.

— Можно мне завтра вернуться к работе? — спросила Мередит. — Я вам не понадоблюсь?

— Ох, я знаю, где вас найти, — ответил Минкин и повернулся к Джулиет: — Если удобно, мисс Пейнтер, во второй половине дня забегу к вам и к миссис Памеле Пейнтер. Как я понял, вы остановились у брата? С ним мне бы тоже хотелось побеседовать, как со специалистом по ядам. Хотя могу застать его и на работе. — Минкин взглянул на свои часы. — Пожалуй, прямо сейчас загляну.

— Этот тип просто бесит, — объявила Джулиет, когда он ушел. Вздохнула и спокойней добавила: — Не совсем хорошо вышло, да?

— Пускай это тебя не волнует, — посоветовала Мередит.

— Бедный Алан, какой ужас, когда тебе навязывают такое чудовище! Хамил, пока вы были наедине?

— Хамил?.. Нет. Но обстановка была несколько нервная. Соберись с мыслями, когда он придет к тебе и Памеле.

— На такую рубашку и то противно смотреть, — сердито заметила Джулиет. — Кошмар. Он, должно быть, дальтоник. Думаешь, женат? Слушай, если у тебя есть время, поедем со мной к Дамарис и Флоренс! Им необходима поддержка.

— Вы чуть-чуть разминулись с инспектором Хейесом, — сказала Дамарис. — Какая жалость. Хотя мы с Флоренс скорее обрадовались его уходу.

— У вас Хейес был?! — воскликнула Мередит. — А Минкин мне ничего не сказал… — Она нахмурилась. — Интересно, почему он ко мне пришел, а к вам послал Хейеса?..

— По-моему, — предположила Дамарис, — рассчитывал, что инспектор Хейес нас испугает.

— Он вас запугивал? — негодующе переспросила Джулиет. — Я подам жалобу в полицейский трибунал!

— О нет, дорогая. Надо отдать ему справедливость, он был вполне любезен, хотя слегка небрежен. Я имею в виду, мистер Минкин правильно рассудил, что мы никогда не имели дело с такими, как инспектор Хейес. Весьма разумно с его стороны прислать к нам инспектора, — заключила Дамарис. — Видимо, он заядлый курильщик — пальцы в пятнах от никотина, — но даже не попросил позволения закурить.

— Задымил, как только вышел из дома, — добавила Флоренс. — Я в окно видела. Рон Гладстон говорит, весь пол в старой седельной усеян окурками. Рон очень недоволен.

В комнате прохладно. Мередит взглянула на незажженный газовый камин. Дамарис заметила и предложила:

— Включу, если желаете.

Она ответила, что нет необходимости.

Мрачная Джулиет, сгорбившаяся в кресле, ни на что не обращала внимания, глубоко погрузившись в думы. Потом встрепенулась и переспросила:

— Извините, я что-нибудь пропустила?

— Я спрашиваю, дорогая, не мерзнешь ли ты. Мередит отказалась, но можно разжечь камин. Нам с Флоренс не надо. Привыкли. Я хочу сказать, холода не замечаем. В доме всегда было холодно. Когда детьми были, замерзала вода в умывальнике в детской. Приходилось лед разбивать, чтоб умыться.

Джулиет пропустила мимо ушей пассаж о спартанском детстве и вдруг резко выпрямилась:

— Мы должны избавиться от Минкина и Хейеса!

— Это невозможно, — ответила Мередит. — Мне бы тоже хотелось, однако они уже здесь, нам остается только за ними присматривать.

Джулиет подалась вперед, ткнула пальцем в очки на переносице, длинная коса свесилась через плечо. Все ждали.

— Они здесь, — сказала она, — пока не раскрыто дело. Потом уедут. Значит, мы его раскроем, и прощайте, Даг Минкин!

— Умеешь упрощать непростые проблемы, — с упреком заметила Мередит.