Тени утренней росы

Я знала, что в конце концов забуду его лицо. Лицо человека, торговавшегося с Богом. Но не его губы, произносящие: Forever. Навсегда.

— Пойми, Элена, боги не исполняют наших желаний просто так. Все имеет свою цену.

— Да. Это справедливо.

— Я хочу, чтобы ты оставалась со мной так долго, как только возможно. И в то же время не хочу.

— Я сделаю так, как ты скажешь.

— Это может быть трудно.

— Наверно, не труднее того, что предстоит тебе.

Не помню, как я оказалась на мосту. Быть может, мое тело, ведомое инстинктом, само аккуратненько переместило себя на безопасную твердь. Нейла оттащил от края Том. Сдернул за руку с парапета и тут же отправил в нокаут.

— Кончай, слышишь? У тебя что, вообще мозгов нет?

Нейл подпустил его поближе, грамотно подсек, а затем с торжествующей улыбкой поймал в свои объятия, чтобы тут же уложить лицом вниз. Хирургическая точность его движений вызвала у нас изумление и заставила побледнеть от нехороших предчувствий. Мэдж слабо пискнула. Я решила не возвращаться к ней и присела на корточки под стеной одного из братских корпусов.

— Урок первый: никогда не затевай ссору с человеком, которого ты не знаешь, потому что случайно, совершенно случайно, он может оказаться сильнее тебя.

— Пошел ты! — прохрипел Том.

Говорить нормально ему не давала нога Нейла, прижимающая его спину точно между лопаток. И еще — острая боль в правом плече, находящемся на грани вывиха.

— Урок второй: если уж твой противник оказался сильнее и тебе не удалось избавить себя от его руки, постарайся заслужить его уважение, потому что для побежденного это единственный способ сохранить свое достоинство, а иногда и жизнь.

— Дерьмо… — прошипел Том.

Выдержав паузу, Нейл чуть ли не с нежностью налег на его вывернутую руку — тщательно отмеренная доза боли, — добился отчаянного вопля и тут же ослабил нажим.

— Повтори. Том молчал.

— Хорошо. Ты быстро учишься, Том. Сейчас я отпущу твою руку и дам тебе встать. После этого мы сможем продолжить. — Нейл улыбнулся. — Если у тебя есть желание продолжить.

Спокойный голос. Отрешенный взгляд. Предельная концентрация воли и внимания. Таким я не видела его еще ни разу. В шкатулке оказалась шкатулка, а в ней еще шкатулка… На хмурой физиономии Тома я видела растерянность, какую испытывала сама.

Как бы там ни было, Том решил продолжить. И что же вы думаете? Все повторилось. Ласковая укоризна в голосе Нейла, ступня, придавливающая к земле…

— Ну ладно. — Нейл отпустил его и отошел на несколько шагов. — Ладно. Теперь возьми меня, Том. Давай! Бой еще не окончен. Возьми меня. Ты сможешь. — Он встряхнул кистями рук, пальцами зачесал назад свои длинные волосы, спутанные и повлажневшие от пота у корней. — Сделай это, друг, чтобы позже тебе не было противно вспоминать о нашей встрече.

Вяло уклоняясь от ударов, он то шептал, то выкрикивал «возьми меня!», стараясь поскорее привести события к долгожданной развязке. Это звучало почти непристойно. И в конце концов Тому это удалось, во многом благодаря тому, что Нейл сам к этому стремился. Его странная логика предполагала, что по ходу дела ни один из них не должен избежать ни участи победителя, ни участи побежденного. Вкусить того и другого, чтобы убедиться: хмель победы или горечь поражения — в данном случае разницы нет.

— Теперь постарайся заслужить мое уважение, красавец, — злорадно произнес Том, одной рукой перегибая вытянутую руку Нейла через парапет моста, а другой хватая его за горло.

— Мне будет легче, если ты поцелуешь меня, Том.

— Кто ты такой, мать твою? Ведь я видел собственными глазами…

Конец фразы повис в воздухе. Я бы многое отдала, чтобы узнать, о чем в эти минуты думает Том. Но явно не о победе. Вместо того чтобы покрепче ухватить Нейла за запястье, он сплел его пальцы со своими. Минуту или две молча смотрел ему в лицо, потом встал и протянул руку.

Что ж, можно двигаться в обратный путь. Нам удалось ознакомиться с достопримечательностями Акротири и при этом избежать потерь среди личного состава. Теперь было бы неплохо искупаться и съесть что-нибудь.

Читая мои мысли, Мэдж жалобно протянула:

— Есть хочется…

Я достала из сумки подтаявшую шоколадку.

— Будешь?

— А мы что, не люди? — возмутился Нейл, вытряхивая песок из волос.

— Люди, люди. Очень глупые люди.

— Не будь занудой, дорогая.

— Просто шизанутые люди.

— Признайся, тебе же все понравилось.

— Еще чего! Ненавижу мужчин. Тупые, примитивные существа.

— Ой-ой-ой… Посмотрим, что ты будешь говорить вечером в постели.

Потом был автопробег до бухты Ставрос на северо-западе Акротири, где мы и расстались с Томом и Мэдж. Они попросту улизнули, пока мы с Нейлом плескались в спокойной прозрачной воде. В кармане своей рубахи Нейл обнаружил сложенный вдвое листок из блокнота — листок с номером телефона.

— Смотри-ка, — пробормотал он озадаченно, — малыш еще не наигрался.

Я легонько коснулась припухшей от воды ссадины на его скуле.

— Что ты собираешься делать?

Пожав плечами, Нейл порвал листок на мелкие кусочки и отправил в ближайший мусорный контейнер.

— Ну и кто кому что доказал?

Я говорила не о порванной записке, разумеется.