Тени в холодных ивах

– Сережа, если ты думаешь, что ко мне можно вот так вваливаться ночью… – она повела плечами. – Может, ты еще не понял? Ко мне так нельзя.

– Да я по делу, – он покраснел. – Представляешь, Мезенцев интересовался покупкой ядов! Это тебе ни о чем не говорит?

– Серьезно? – Она, распахнув дверь, впустила Сергея, словно это и не она только что собиралась его выпроводить. – Давай, входи быстрее. И что? Он купил яд или нет? Что тебе об этом известно?

Она быстрым шагом углубилась в квартиру, бросив ему через плечо:

– Там тапки большие, моего брата, надевай и проходи на кухню, я сейчас поставлю чайник.

23

Кажется, я сделала все правильно, решила Валя после того, как поговорила с Катей.

Конечно, она тоже привязалась к ней и полюбила ее всем сердцем, но теперь, когда ее сестру убили, получилось, что их с матерью постоянно хотят привлечь к расследованию, допрашивают. А им это нужно? Нет, не нужно. Пусть допрашивают Катю и окружение Марины. Мы-то здесь при чем?

Валентина мысленно построила стеклянную стену, чтобы отгородиться от всего зловредного, опасного, бесполезного. И если мама решила нанять человека, чтобы тот убил Марину, значит, она все хорошенько взвесила. Но при чем здесь Зимин? «…поеду к нему завтра и решу все вопросы. Если что, предложу ему еще денег…»

О ком она говорила? О Зимине, о ком же еще? Она так и сказала: «А потом он взял и спросил про Валерку…»

Кристина спала, когда Валентина надела куртку и вышла из дома. Она знала, где проживает художник Зимин. У него мастерская находилась на одной из центральных улиц города, в старом купеческом особняке, который находился во дворе торговой галереи. С улицы туда вела красивая, красного кирпича, арка. Надо было войти через нее, пройти заросший старыми вишневыми деревьями и лопухами дворик и войти в подъезд, толкнув тяжелую, тысячу раз перекрашенную в рыжий цвет дверь. Подняться на несколько ступеней на широкую площадку с мозаичным полом и позвонить уже в саму мастерскую, занимавшую два этажа.

Валя вызвала такси и поехала. Добралась быстро, таксист летел по пустым, красиво освещенным улицам центра, она вышла, шагнула в темную арку и испугалась этой темени, этих уродливых теней от старых деревьев. Дрожа от страха, добралась, спотыкаясь о камни и какие-то кусты, до двери, открыла ее, вошла, позвонила в мастерскую. И тут до нее дошло, что если бы окна мастерской горели, то и дворик был бы освещен. Но на этот раз окна были темными. Почему? Всего-то десять часов вечера. Художники в такое время либо пьют, либо творят. Или, что вполне нормально, развлекаются со своими натурщицами. Об этом Валя знала от Кристины. Это была ее фраза.

И что же теперь делать? Не ехать же обратно.

В подъезде горела одна старая тусклая и засиженная мухами лампочка.

Валя нащупала крупный черный звонок и позвонила. Звук был грубый, громкий и пугающий. Тишина. Спит пейзажист. Ну и что? Пусть просыпается и ответит уже на вопросы, что его связывало с Мариной Фионовой! Мысль, что это именно он был исполнителем, киллером, выветрилась, пока Валя мчалась в такси, выставив наружу голову – навстречу ветру и прохладе. Скорее всего, это у пейзажиста был какой-нибудь знакомый киллер, даже не киллер в том самом профессиональном смысле этого слова, а просто какой-нибудь пьянчужка, которому понадобились деньги. Он добрался до реки или озера, где там нашли труп Марины, подкараулил ее и прирезал! Получил свои денежки и все! Вуаля!

Очень, очень было трудно думать, что его заказала мама. И если уж она так сделала, то у нее просто не было другого выхода. Возможно, она каким-то боком узнала, что Марина готовит покушение на Катю! Вот только в этом случае мамино решение можно как-то оправдать.

Только зачем Марине убивать младшую сестру?

Дверь не открывали. Может, Зимина просто нет дома? Бухает где-нибудь с друзьями – художниками или поэтами?

Валя с досадой ударила ногой, обутой в кроссовку, по двери. И ей показалось, что та немного поддалась внутрь. Тогда она взялась за ручку, опустила ее, и дверь распахнулась, просто отъехала к стене…

В лицо сразу пахнуло скипидаром, красками и еще чем-то горьким, жирным. Так всегда пахнет в мастерских.

– Зимин! – крикнула она в темноту. Она помнила, что передняя представляет собой очень длинный, вытянутый коридор, по левую сторону которого находятся двери, ведущие в кухню, жилые комнаты и ванную, а если идти прямо, то окажешься в просторной мастерской, где художник и работает.

Черт! Его дома нет, а дверь открыта! И это в мастерской художника. Где картины стоят, как чугунный мост! Она позвала его еще несколько раз, потом с помощью телефонного фонарика нашла на стене выключатель, щелкнула и зажмурилась от яркого света. Вот он, коридор. Она медленно двинулась в сторону мастерской. Дверь была открыта, и свет из передней высветил несколько цветных пятен в глубине комнаты – это его картины.